La guerre civile a provoqué un gouffre d'animosité profond et large entre les peuples du Nord et du Sud. Les années de reconstruction ont creusé encore plus cet écart alors que les deux régions se remettaient de la guerre et se disputaient le pouvoir sur l'avenir des anciens esclaves. En conséquence, il n'est pas surprenant qu'il ait fallu de nombreuses années aux États-Unis pour se remettre de la guerre, et la nation unie n'a commencé à renaître de ses cendres que du milieu à la fin des années 1870. Comme le note un ancien combattant de la guerre civile, cependant, la réconciliation prit du temps: «Il serait en effet impatient de chercher des progrès plus rapides» («Camping on Chickamauga», 16 septembre 1892). Mais dans les années 1880 et jusque dans les années 1890, lorsque le gouvernement fédéral a tourné le dos aux questions raciales et aux gains réalisés pendant les années de la reconstruction, apaisant le Sud par la ségrégation, les habitants du Nord et ceux du Sud étaient de plus en plus amicaux les uns envers les autres. La meilleure preuve de cette réconciliation est celle des retrouvailles bleu-gris qui ont réuni des vétérans du Nord et du Sud pour se souvenir et commémorer leur guerre (Blight 2001).
Malgré la popularité de la Journée de la décoration dans les deux régions, peu ou pas de réunions conjointes d'anciens combattants ont eu lieu au début et au milieu des années de reconstruction. Au milieu des années 1870, cependant, il y avait quelques célébrations communes, mais celles-ci étaient rares et espacées. L'un des premiers était à Vicksburg, Mississippi, en 1874, lorsque les vétérans des deux côtés, le New York Times rapporta, forma "une association connue sous le nom de" L'Ordre des Bleus et des Gris ", son but avoué étant d'encourager des relations bienveillantes et franches entre les survivants des deux armées" ("Article éditorial n ° 5", 12 septembre 1874). Avec la fin officielle de la reconstruction en 1877, les chaînes proverbiales de l'animosité ont été supprimées, permettant aux deux parties de commencer à se réconcilier. La célébration nationale du centenaire de 1876 a contribué à favoriser ce sentiment commun d'unité (Piehler 1995, pp. 75–76).
À la fin des années 1870 et certainement dans les années 1880, les réunions conjointes étaient devenues assez courantes. Beaucoup étaient à petite échelle de réunions locales, mais un nombre impressionnant de réunions mixtes nationales ont également été organisées. L'une a eu lieu à Atlanta en 1880; un titre dans le Washington post lire, "Le jour de l'ouverture de la réunion des garçons en bleu et gris" ("La célébration d'Atlanta", 19 octobre 1880). Un autre était à Wilson's Creek, Missouri, en 1883: "Tout au long de la réunion, le sentiment le plus cordial a existé entre l'ancienne Union et les soldats confédérés." Washington post rapporté, "et les sentiments les plus courtois et généreux ont été exprimés. Pas un seul mot déplaisant n'a été prononcé pour gâcher l'harmonie générale et l'enthousiasme. Les hommes ont campé ensemble comme s'il n'y avait jamais eu de différence entre eux" ("Blended Blue et Gray, "12 août 1883). Un événement à Gettysburg - pratiquement le seul parc du champ de bataille marqué dans les années 1880 - a reçu beaucoup d'attention parce que c'était «l'occasion d'une réunion d'anciens combattants du Nord et du Sud» («The Blue and the Grey», 12 août 1883) .
Dans les années 1890, ces réunions étaient assez courantes. Avec la création des parcs militaires nationaux, de nombreux rassemblements ont eu lieu en lien avec les sites célèbres. Une réunion conjointe a eu lieu en 1889 pour promouvoir l'idée d'un parc national à Chickamauga, et une réunion conjointe des anciens combattants des soldats de Shilo a eu lieu sur ce champ de bataille les 6 et 7 avril 1894. Un participant, George W. McBride, s'est souvenu les retrouvailles de Shilo et le parc étaient «l'offrande de ceux qui combattaient, d'une fraternité fraternelle pour l'avenir» (McBride [1896] 2003, p. 227). La consécration du parc militaire national Chickamauga et Chattanooga en 1895 a attiré jusqu'à 75,000 1835 participants, dont beaucoup étaient des vétérans du Nord et du Sud. Le vice-président Adlai Stevenson I (1914–1895) a parlé à la foule de Chickamauga de 20 au sujet des anciens combattants: "Ils se rencontrent, non pas dans un conflit meurtrier, mais en tant que frères, sous un même drapeau - les concitoyens d'un pays commun" ("Cementing the Union, "1895 septembre XNUMX).
Plus tard, les champs de bataille ont également servi de lieux de rassemblement pour le nombre décroissant d'anciens combattants de la guerre civile. Les anniversaires étaient des moments spéciaux de commémoration conjointe, comme le cinquantième anniversaire de Gettysburg et Chickamauga en 1913. Ces deux champs de bataille ont observé des cérémonies spéciales auxquelles participaient les deux parties, le président Woodrow Wilson s'adressant aux anciens combattants de Gettysburg, en disant: "Nous nous sommes retrouvés comme frères et camarades d'armes, plus d'ennemis, amis généreux plutôt, nos batailles passées depuis longtemps, la querelle oubliée - sauf que nous n'oublierons pas la splendide valeur, le dévouement viril des hommes alors vêtus les uns contre les autres, se tenant maintenant les mains et se souriant dans les yeux »(Pennsylvania at Gettysburg 1914, vol. 3, p. 174). Une réunion commune similaire a eu lieu à Vicksburg en 1917. Même dans les années 1930, les anciens combattants retournaient encore dans leurs champs de conflit pour commémorer leurs actes. Lors du soixante-quinzième anniversaire de la bataille de Gettysburg en 1938, certains des rares vétérans restants des deux côtés ont reconstitué Pickett's Charge et ont serré la main à travers le célèbre mur de pierre.
Avec le décès de la génération des vétérans, les réunions conjointes ont également passé, mais pendant quelques brèves décennies, les vétérans se sont réunis et se sont souvenus de leur ancien temps. Certes, les anciens combattants eux-mêmes ont tiré une grande satisfaction de ces retrouvailles, mais le service qu'ils ont rendu à leur nation unie pour favoriser la réconciliation et promouvoir les retrouvailles entre les sections était également extrêmement important. Bien que tous les anciens soldats n'aient pas été réconciliés, il est normal qu'une réconciliation significative ait commencé avec les anciens combattants, car c'était leur génération qui était à la barre lorsque la nation s'est séparée.
Bibliographie
«La célébration d'Atlanta». Washington post, Octobre 19, 1880.
"Blended Blue and Grey."Washington post, Août 12, 1883.
Blight, David. Race et retrouvailles: la guerre civile en mémoire et retrouvailles. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2001.
"Le bleu et le gris." New York Times, Juillet 2, 1888.
"Camping sur Chickamauga." Washington post, Septembre 16, 1892.
«Cementing the Union». Washington post, Septembre 20, 1895.
"Article éditorial n ° 5" New York Times, Septembre 12, 1874.
McBride, George W. "Shiloh, après trente-deux ans." Sous les deux drapeaux: un panorama de la Grande Guerre civile représentée dans une histoire, une anecdote, une aventure, et le roman de la réalité [1896]. New York: Lyons Press, 2003.
Neff et John R. Honorer les morts de la guerre civile: commémoration et problème de la réconciliation. Lawrence: Presses universitaires du Kansas, 2005.
Pennsylvanie à Gettysburg: Cérémonies d'inauguration des monuments érigés par le Commonwealth de Pennsylvanie au major-général George G.Meade, au major-général Winfield S.Hancock, au major-général John F.Reynolds, et pour marquer les positions des commandements de Pennsylvanie engagés dans la bataille. 3 vol. Harrisburg, Pennsylvanie: WS Ray, 1914.
Piehler, G. Kurt. Se souvenir de la guerre à l'américaine. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1995.
Smith et Timothy B. L'âge d'or de la préservation des champs de bataille: la décennie des années 1890 et l'établissement des cinq premiers parcs militaires américains. Knoxville: University of Tennessee Press, 2008.
Timothy B. Smith