Né: May 6, 1758
Arras, France
Mourut: 28 juillet, 1794
Paris, France
Leader politique et avocat français
Maximilien de Robespierre était la principale voix du gouvernement qui dirigeait la France pendant la Révolution française. Il était en grande partie responsable du règne de la terreur, au cours duquel des milliers de traîtres français présumés ont été exécutés.
Jeunesse
Maximilien François Marie Isidore de Robespierre est né le 6 mai 1758 à Arras, France. Sa mère est décédée alors qu'il n'avait que six ans et son père, avocat, a abandonné la famille peu de temps après. Robespierre a obtenu un diplôme en droit du Collège Louis-le-Grand à Paris, en France, et a pratiqué le droit à Arras. Il a commencé à assumer un rôle public en tant que voix appelant au changement politique et a écrit des articles détaillant ses opinions. À trente ans, il est élu aux États généraux, la législature française.
Rôle au début de la révolution
Au cours de la première période de la Révolution française (1789–91), au cours de laquelle les États généraux sont devenus l'Assemblée nationale, Robespierre a prononcé de nombreux discours. Ses idées étaient considérées comme extrêmes: sa croyance en la liberté civile et l'égalité, son refus de faire des compromis et sa colère envers toute autorité lui valurent peu de soutien au sein de la législature. Il a préféré donner le droit de vote à tous les hommes, pas seulement aux propriétaires, et il s'est opposé à l'esclavage dans les colonies. Robespierre était plus populaire lors des réunions d'un club parisien appelé les Jacobins, dont les membres l'admiraient et l'appelaient «l'incorruptible» en raison de son honnêteté et de son sens ferme du bien et du mal.
À la fin du mandat de législateur de Robespierre en septembre 1791, Robespierre resta à Paris, passant du temps chez les Jacobins et publiant un hebdomadaire politique. Pendant cette période, il critique le roi Louis XVI (1754–1793) et ceux qui soutiennent une monarchie constitutionnelle limitée (règne d'une seule personne). Robespierre, profondément méfiant envers le roi, parla et écrivit contre le cours des événements jusqu'en août 1792, lorsque la monarchie fut renversée et la Première République française fut établie.
Période au pouvoir
Un groupe de représentants a été rapidement élu pour rédiger une constitution et pour gouverner le pays dans l'intervalle, et Robespierre a été élu pour y assister. En tant que porte-parole des Jacobins à la Convention nationale, il était un critique sévère du roi, qui fut finalement jugé, condamné et exécuté en janvier 1793. Dans les mois qui suivirent, Robespierre tourna sa colère contre un groupe de modérés ( ceux qui préfèrent un changement moins brusque) ont appelé les Girondins, menant l'effort pour faire retirer leurs membres de la convention, les arrêter et les exécuter.
En juillet 1793, Robespierre fut élu au Comité de salut public, qui agissait pour protéger la république pendant le double problème de la guerre étrangère (la majeure partie de l'Europe luttait contre le gouvernement révolutionnaire en France) et de la guerre civile (qui menaçait de faire tomber ce gouvernement. ). Il a exécuté des personnes soupçonnées de soutenir le roi ou de faire des plans pour prendre le pouvoir. Des milliers de personnes ont été mises à mort avec un procès rapide ou pas du tout. Cela est devenu connu sous le nom de règne de la terreur.
Robespierre a fait face à une opposition accrue des deux côtés. Parmi ceux-ci figuraient les Hébertistes, un groupe qui contrôlait le gouvernement de la ville de Paris et était bouleversé par les pénuries de guerre et la hausse des prix, et les Indulgents, jacobins modérés qui estimaient que le règne de la terreur devait être assoupli depuis la fin de la guerre. Robespierre fit arrêter et exécuter des chefs des deux groupes, dont Georges Jacques Danton (1759–1794), qui avait été autrefois un de ses proches. Robespierre et ses partisans ont affirmé qu'ils voulaient créer une République de la vertu dans laquelle les citoyens mèneraient une vie honnête et morale et serviraient la communauté.
Chute et exécution
L'opposition à Robespierre continue de croître. De plus en plus de public, maintenant que la crise militaire était terminée, voulait un relâchement et non une augmentation de la terreur. En juillet 1794, Robespierre a parlé de la nécessité pour le Comité de salut public de poursuivre ses activités. Ses opposants ont pris position contre lui et le 27 juillet ils ont voté pour son arrestation. Cependant, lui et ses partisans ont été rapidement libérés et ils se sont réunis pour planifier leur propre soulèvement. Mais les chefs de l'opposition ont rallié leurs forces; Robespierre et ses partisans ont été capturés cette nuit-là et exécutés le lendemain. La période de la réaction thermidorienne, pendant laquelle la Terreur a pris fin et la France est revenue à un gouvernement plus modéré, a commencé avec la mort de Robespierre et de ses partisans.
Pour plus d'informations
Hardman, John. Robespierre. New York: Longman, 1999.
Haydon, Colin et William Doyle, éds. Robespierre. New York: Cambridge University Press, 1999.
Jordanie, David P. La carrière révolutionnaire de Maximilien Robespierre. New York: Free Press, 1985.
McGowen, Tom. Robespierre et la Révolution française dans l'histoire du monde. Berkeley Heights, NJ: Enslow, 2000.