17 avril 1912
29 août 1992
L'enseignante et leader des droits civiques Jo Ann Gibson Robinson était à l'avant-garde du mouvement de déségrégation des transports publics et un leader du boycott des bus de Montgomery en 1955 en Alabama, auquel plus de cinquante mille Afro-Américains ont participé. Né à Culloden, en Géorgie, le plus jeune de douze enfants, Gibson a fréquenté les écoles publiques de Macon avant d'entrer au Fort Valley State College. Elle a enseigné dans les écoles de Macon pendant cinq ans, puis est allée à l'Université d'Atlanta, où elle a obtenu une maîtrise en anglais en 1948. Un an plus tard, Robinson a accepté un poste de membre du département d'anglais de l'Alabama State College à Montgomery.
Peu de temps après avoir déménagé à Montgomery, Robinson a rejoint le Conseil politique des femmes (WPC), une organisation composée principalement de femmes noires de la classe moyenne. Le WPC a été fondé en 1946 par Mary Fair Burks, professeur d'anglais à l'État d'Alabama, pour accroître l'implication de la communauté noire dans les affaires civiques en promouvant l'inscription des électeurs et en enseignant aux lycéens la politique et le gouvernement. En 1950, Robinson devint présidente du WPC et, sous sa direction, l'organisation compta plus de deux cents membres et commença à contester la forme dégradante de ségrégation dans les bus de la ville. Le WPC a fait pression sur la ville au début des années 1950 pour réviser sa politique en matière de sièges afin que les passagers noirs n'aient pas à abandonner leur siège pour les blancs ou à se tenir au-dessus d'un siège vide réservé à un cavalier blanc. En mai 1954, Robinson écrivit une lettre au maire de Montgomery, WA Gayle, menaçant de boycotter à moins que des réformes ne soient apportées.
Après que Claudette Colvin, une jeune adolescente noire, ait été arrêtée en mars 1955 pour avoir violé une loi sur la ségrégation, Robinson et d'autres dirigeants noirs ont négocié avec le commissaire de la ville pour changer la politique de sièges de la ville. Les réunions ont donné très peu de résultats et Robinson a soutenu le lancement d'un boycott, mais d'autres dirigeants noirs se sont opposés à l'idée. Lorsque Rosa Parks, secrétaire d'une section locale de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), a été arrêtée le 1er décembre 1955, pour avoir refusé de céder sa place à un homme blanc dans le bus, des membres du WPC étaient préparés pour un boycott. Après avoir parlé avec Parks et ED Nixon, ancien président de la NAACP en Alabama, ils ont fait un dépliant appelant au boycott le lundi suivant. Mettant son travail en jeu, Robinson a miméographié cinquante mille exemplaires tard dans la nuit à l'État de l'Alabama et, avec l'aide de deux de ses étudiants, les a distribués dans les quarante-huit heures suivant l'arrestation de Parks. Le WPC a également prévu une réunion de masse à l'église baptiste de Dexter Avenue pour l'après-midi du boycott, date à laquelle il a été décidé de continuer le boycott indéfiniment. C'est principalement à cause des cinq dernières années de travail politique posé par les femmes du WPC, sous la direction de Robinson, que la communauté noire de Montgomery était prête à endurer un boycott qui a duré plus d'un an.
Bien que les hommes aient été les dirigeants les plus visibles de la Montgomery Improvement Association (MIA), l'organisation créée pour coordonner le boycott, les femmes ont joué un rôle important. Robinson, en particulier, était un stratège politique influent et un contributeur indispensable au mouvement. Elle exerçait le pouvoir politique au conseil exécutif du MIA; a servi de négociateur important avec la ville; a produit le bulletin d'information MIA, qui a non seulement fourni un soutien et des encouragements aux boycotteurs, mais a tenu les gens à travers le pays informés des progrès de la manifestation; et du temps bénévole dans le covoiturage pour aider les milliers de participants ordinaires à se rendre au travail à l'heure. En décembre 1956, une ordonnance du tribunal déségrégeant les transports publics mit fin au boycott. Bien que l'importance du WPC ait commencé à diminuer, il a néanmoins continué d'exister pendant plusieurs années.
Robinson a quitté l'Alabama State College en 1960 après que plusieurs enseignants aient été licenciés pour leur participation au boycott. Elle a enseigné pendant un an au Grambling State College de Grambling, en Louisiane, puis a déménagé à Los Angeles, où elle a enseigné l'anglais dans les écoles publiques jusqu'en 1976, date à laquelle elle a pris sa retraite. Après sa retraite, Robinson est resté actif dans une foule de groupes civiques et sociaux, donnant un jour par semaine de service gratuit à la ville de Los Angeles et servant dans la League of Women Voters, le chapitre Alpha Gamma Omega de l'Alpha Kappa Alpha Sorority, le chapitre Angel City des Links, l'Alliance des femmes noires, l'Église fondatrice de la science religieuse et Women on Target. En 1987, Robinson a publié ses mémoires sur le boycott, Le boycott des bus de Montgomery et les femmes qui l'ont lancé, qui a remporté le prix de publication de la Southern Association for Women's Historians. Grâce à son travail historique, Robinson a aidé à redonner aux femmes leur place dans le boycott de Montgomery, et grâce à son engagement politique, elle a aidé à lancer l'une des luttes les plus importantes pour les droits civiques dans le Jim Crow South. Robinson est décédé en 1992 à l'âge de quatre-vingts ans.
Voir également Mouvement des droits civiques, États-Unis; Association d'amélioration de Montgomery; Montgomery, Ala., Boycott des bus
Bibliographie
Burks, Mary Fair. «Trailblazers: Women in the Montgomery Bus Boycott». Dans Les femmes dans le mouvement des droits civiques: pionnières et porteurs du flambeau, 1941-65, édité par Vicki L. Crawford, Jacqueline Anne Rouse et Barbara Woods. Brooklyn, NY: Carlson, 1990.
Hine, Darlene Clark, éd. Les femmes noires en Amérique: une encyclopédie historique. Brooklyn, NY: Carlson, 1993.
King, Martin Luther, Jr. Stride vers la liberté. New York: Harper, 1958.
Robinson, Jo Ann. Le boycott des bus de Montgomery et les femmes qui l'ont lancé: les mémoires de Jo Ann Robinson. Knoxville: University of Tennessee Press, 1987.
premilla nadasen (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005