Arriver sur le trône du Népal à l'âge de 27 ans, le roi Birendra (né en 1945) a cherché à mettre l'accent sur le développement économique et la décentralisation de l'autorité.
Le roi Birendra (Bir Bikram Shah Dev) du Népal est né le 28 décembre 1945, le fils aîné du roi Mahendra et de la reine Indra. Il avait deux frères et trois sœurs, ainsi que de nombreuses tantes, oncles et cousins dans l'entourage de la famille royale dans et autour du palais de la capitale du Népal. Birendra a épousé Aishwarya RL Rana le 23 février 1970; ils eurent trois enfants: le prince héritier Dipindra, le prince Nirajan et la princesse Shruti.
Birendra est née alors que la famille Rana dominait toujours le gouvernement du Népal et la famille royale était maintenue sous stricte surveillance. Mais le mouvement politique qui a renversé les Ranas s'est produit lorsque le prince héritier n'avait que cinq ans, et sa socialisation dans la politique et la société au Népal et à l'étranger était très différente de celle de son père, le roi Mahendra. L'éducation formelle de Birendra, par exemple, était dans des écoles prestigieuses en dehors du Népal: St. Joseph's à Darjeeling, Inde; Eton en Angleterre; Université de Harvard; et l'Université de Tokyo. Dans le processus, il a été exposé à un riche assortiment de théories et de modèles sur le changement politique et économique dans les sociétés «en développement» comme le Népal, et il a fait preuve d'un esprit ouvert et curieux sur ces sujets.
Le roi Birendra accéda au trône le 31 janvier 1972, dixième souverain de la dynastie Shah au Népal. Il a rapidement démontré une approche des processus de gouvernance différente de celles adoptées par son prédécesseur, et des changements importants tant dans le style que dans la substance des politiques ont été introduits. La préoccupation du roi Mahendra avec la minutie des développements politiques partout au Népal a été remplacée par une nouvelle stratégie qui, en fait, a dégradé la politique et s'est plutôt concentrée sur les thèmes et les questions de développement économique. L'objectif était d'isoler les programmes économiques des préoccupations étroites des groupes politiques et d'intérêts qui, soi-disant, avaient entravé leur mise en œuvre sous son père.
En accompagnement nécessaire de cette nouvelle approche, des changements dans l'entourage des conseillers autour du roi étaient nécessaires. Les groupes de bureaucrates expérimentés et politiquement astucieux que le roi Mahendra avait utilisés ont été rapidement remplacés par des techniciens «modernistes» plus jeunes et bien éduqués qui seraient vraisemblablement moins inhibés par des préoccupations pour les intérêts traditionnels des familles ou des groupes de caste. Une nouvelle institution sous la supervision directe du palais a été créée pour effectuer la planification politique nécessaire, généralement avec une participation minimale des groupes d'intérêts «étroits» directement touchés par ces politiques et programmes. Pour gérer la politique en dehors de Katmandou, le BVNC (Back-to-the-Village National Committee) a été organisé pour assurer au palais une voix dominante dans les conseils régionaux et locaux sur les programmes de développement.
La nouvelle approche semblait raisonnable, mais les résultats étaient loin d'être impressionnants. Alors que peu d'institutions ou de personnes ont directement contesté les coteries du palais, peu ont coopéré avec leurs programmes. Un certain nombre de politiques bien conçues dans les domaines de l'éducation, de la santé et de l'économie ont été adoptées, mais les fonctionnaires et les institutions censés les mettre en œuvre étaient pratiquement inopérants. À la fin des années 1970, il était clair que certains changements majeurs dans l'approche du palais étaient nécessaires. Le roi Birendra a pris plusieurs mesures importantes pour faire face à la situation. En 1980, il organisa, au suffrage universel, un référendum populaire sur la constitution que son père avait introduite en 1962. Le vote alla légèrement en faveur du système existant, mais avec des réformes. Birendra a ensuite introduit plusieurs changements fondamentaux dans la constitution, y compris des dispositions pour l'élection de la Rashtriya Panchayat (Assemblée nationale) sur une base populaire mais non partisane et la sélection d'un Premier ministre par l'Assemblée. L'Assemblée a été élue en 1981; un premier ministre a été élu puis démis de ses fonctions par l'Assemblée sur un vote de censure, et un autre premier ministre a été installé.
Ainsi, les pièges d'un système parlementaire démocratique étaient en place au Népal, mais plusieurs ingrédients nécessaires faisaient défaut - principalement un système de partis politiques légalisé. La liberté d'expression, de presse et de réunion était plus évidente dans les années 1980 qu'à tout autre moment depuis 1960, mais toujours avec certaines limites. Le palais a continué à être la source d'autorité sur toutes les questions majeures, et l'Assemblée et le cabinet n'avaient pas de limites vraiment efficaces sur les pouvoirs royaux. Si le Népal était en plein essor économique, cela n’aurait peut-être qu’une importance limitée, mais pendant une décennie ou plus, il n’y eut pratiquement pas de croissance économique réelle.
Le roi Birendra avait donc un certain nombre de décisions difficiles à prendre et dans un laps de temps limité. Son dévouement au bien-être du Népal a été accepté par la plupart des Népalais, mais il y avait plus de scepticisme quant aux intentions de certaines des personnes importantes dans et autour du palais. L'annonce par Birendra de son intention d'introduire un programme de décentralisation de fond qui transférerait le pouvoir décisionnel sur de nombreuses questions importantes de la bureaucratie de Katmandou aux élus locaux et régionaux avait le potentiel d'être une étape importante dans la réalisation de certaines des bases politiques, sociales et économiques du Népal. problèmes. Bien que les intentions du roi Birendra n'aient pas été remises en question, il y avait des doutes sur sa capacité à mettre en œuvre un tel programme dans le cadre du système politique existant.
lectures complémentaires
Une biographie officielle mais approfondie du roi Birendra est M. Bajracharya, Birendra, le roi avec une différence (1974). Plusieurs études politiques de la période Birendra existent: Rishikesh Shaha, Politique népalaise: rétrospective et perspective (1975); SD Muni, Népal; Une monarchie affirmée (1977); Leo E. Rose et John T. Scholz, Népal: Portrait d'un royaume himalayen (1980); et Lok Raj Baral, Politique oppositionnelle au Népal (1978). □