La physicienne américaine Rosalyn S. Yalow (née en 1921) a apporté sa contribution la plus remarquable à la médecine moderne en développant le radioimmunoessai (RIA), pour lequel elle a reçu un prix Nobel de physiologie / médecine (1977).
Rosalyn S. Yalow est née à New York le 19 juillet 1921, deuxième enfant et fille unique de Simon Sussman et Clara Zipper. Sa mère est venue d'Allemagne en Amérique à l'âge de quatre ans. Son père est né dans le Lower East Side de New York. Dans sa petite enfance, elle était déjà une lectrice avide. N'ayant pas de livres à la maison, elle se rend chaque semaine à la bibliothèque publique avec son frère Alexander.
Comme elle se souvenait, les mathématiques la fascinaient alors qu'elle était en septième année. Plus tard, à l'école secondaire Walton, elle a été attirée par la chimie par un enseignant exceptionnel, M. Mondzak. Son intérêt pour la physique s'est développé au Hunter College, où deux de ses professeurs, Herbert N. Otis et Duane Roller, ont joué un rôle essentiel.
En repensant à la fin des années 1930, Yalow a rappelé que la physique, en particulier la physique nucléaire, était le domaine le plus passionnant au monde. La biographie de Madame Marie Curie, écrite par sa fille Eve, venait d'être publiée. Yalow croyait que ce livre devrait être lu par chaque jeune chercheuse en herbe. Le colloque d'Enrico Fermi sur la découverte de la fission nucléaire en janvier 1939 est pour elle un autre moment fort.
Yalow était convaincue que sa carrière serait en physique. Sa famille pensait que le poste d'enseignante au primaire serait peut-être plus approprié. Elle l'a emporté grâce aux encouragements de ses professeurs de physique. Après avoir obtenu son diplôme (AB en physique et chimie) du Hunter College en janvier 1941, elle est allée à l'école de commerce, mais seulement pour une courte période. À la mi-février 1941, une offre est venue pour être un assistant en physique à l'Université de l'Illinois à Champaign-Urbana. Lorsqu'elle y est arrivée en septembre 1941, la faculté du College of Engineering était composée de 400 membres. Elle a découvert qu'elle était la seule femme et la première depuis 1917.
Le premier jour de ses études supérieures, elle a rencontré Aaron Yalow. Il était venu dans l'Illinois pour entreprendre des études supérieures en physique. Ils se sont mariés le 6 juin 1943. Ils ont eu deux enfants: Benjamin, un programmeur de systèmes, et Elanna, une psychopédagogue.
Yalow a reçu une maîtrise en physique en 1942 et un doctorat. en physique nucléaire en janvier 1945, tous deux de l'Université de l'Illinois. Elle y avait été instructeur en 1944 et 1945. Son directeur de thèse, Maurice Goldhaber, devint plus tard directeur des Brookhaven National Laboratories. Yalow a reconnu le soutien et les encouragements que lui et sa femme, Gertrude Goldhaber, elle-même physicienne distinguée, lui ont apportés.
En janvier 1945, elle retourna à New York en tant qu'ingénieur adjoint au Laboratoire fédéral des télécommunications. Dans ce laboratoire de recherche ITT, elle était la seule femme ingénieur.
En 1946, elle retourna au Hunter College en tant que chargée de cours et professeur adjoint temporaire de physique et y resta jusqu'au semestre de printemps 1950. Dans ce collège pour femmes (qui fait maintenant partie de la City University of New York), elle enseigna la physique non pas aux femmes, mais à vétérans dans un programme de pré-ingénierie. En décembre 1947, elle rejoint l'hôpital du Bronx Veterans Administration (VA) en tant que consultante à temps partiel. Elle a équipé et développé le service de radioisotopes. Elle a démarré des projets de recherche avec Bernard Roswit, chef du service de radiothérapie, et avec d'autres médecins dans divers domaines cliniques. Le service radio-isotopique du Bronx VA a été l'un des premiers soutenus par l'AV dans le cadre d'un nouveau plan national de développement.
En janvier 1950, Yalow décida de renoncer à l'enseignement et de rester avec l'AV à plein temps. Au printemps 1950, elle rencontre Solomon (Sol) A. Berson, complétant alors sa résidence en médecine interne. En juillet 1950, Berson rejoignit son service et ils commencèrent une étroite collaboration qui dura 22 ans jusqu'à sa mort le 11 avril 1972. Comme l'écrivait Yalow en 1979, «Une approche multidisciplinaire est nécessaire pour tisser les outils et les concepts de la physique dans la médecine. L'efficacité maximale n'est atteinte que lorsque chaque membre d'une équipe interdisciplinaire s'engage à au moins une formation en cours d'emploi dans la discipline de l'autre ou des autres .... J'ai appris la médecine et [Berson] a fait preuve d'un talent remarquable pour la physique et les mathématiques . Nous avons appris à parler le même langage hybride - un facteur majeur de notre succès en tant qu'équipe de recherche. "
En 1968, Berson est devenu président du département de médecine de la Mount Sinai School of Medicine. Si Berson avait vécu plus longtemps, comme l'a noté Yalow, il aurait partagé le prix Nobel. En hommage à la mémoire, Yalow a demandé à son laboratoire d'être désigné comme laboratoire de recherche Solomon A. Berson afin que son nom apparaisse dans ses articles tant qu'elle les publiera.
Leurs recherches portaient sur l'application des radio-isotopes à la détermination du volume sanguin, au diagnostic clinique des maladies thyroïdiennes et à la cinétique du métabolisme de l'iode. Ils ont étendu ces techniques à l'étude de la distribution de la globine (en raison de son utilisation possible comme expanseur de plasma), des protéines sériques et des peptides plus petits, les hormones. L'hormone hautement purifiée la plus facilement disponible était l'insuline. Sur la base du taux retardé de disparition de l'insuline de la circulation des sujets traités à l'insuline, ils ont déduit que ces patients développaient des anticorps dirigés contre les insulines animales. En étudiant la réaction de l'insuline avec les anticorps, ils ont réalisé qu'ils disposaient d'un outil potentiel pour mesurer l'insuline circulante. Plusieurs années supplémentaires de travail ont été nécessaires pour réaliser la mesure pratique de l'insuline plasmatique chez l'homme. Yalow considérait que l'ère des dosages radioimmunologiques s'était véritablement ouverte en 1959. Au milieu des années 1980, l'AIR était utilisée pour mesurer des centaines de substances d'intérêt biologique dans des milliers de laboratoires dans toutes les régions du monde.
En 1977, Yalow a reçu le prix Nobel de médecine / physiologie. De 1974 à la mi-1985, 37 diplômes honorifiques lui ont été décernés. Parmi les honneurs qui lui ont été décernés figuraient l'appartenance à la National Academy of Sciences (1975) et à l'American Academy of Arts and Sciences (1979). Elle a également été associée étrangère de l'Académie française de médecine (1981). À partir de 1972, Yalow était l'investigateur médical principal de la VA, et à partir de 1973, elle était directrice du laboratoire de recherche Solomon A. Berson à l'hôpital VA du Bronx.
En 1995, Yalow était l'un des quatorze scientifiques éminents et six lauréats du prix Nobel qui ont rejoint l'American Medical Association et la California Medical Association pour déposer des mémoires auprès de la Cour suprême de Californie déclarant qu'ils ne pouvaient trouver aucun lien entre les champs électriques et magnétiques (CEM) des lignes électriques et cancer. Les mémoires ont été déposés dans le cadre d'une poursuite contre le propriétaire d'une maison contre San Diego Gas & Electric, affirmant que les lignes électriques à proximité avaient dévalué les maisons de luxe. Elle était toujours au mont. École de médecine du Sinaï. Son rapport indique qu '«aucun risque pour la santé scientifiquement documenté n'a été associé aux niveaux de champs électromagnétiques habituellement observés».
lectures complémentaires
Yalow est répertorié dans Qui est qui des femmes américaines (14e édition, 1985-1986) et dans Qui est qui en Amérique (43e édition, 1984-1985). Un croquis autobiographique a été publié par la Fondation Nobel sous le titre Les Prix Nobels / Les Prix Nobel 1977 (1978). Pour la vision de Yalow sur les femmes et la science et l'avenir de l'humanité, voir son discours Nobel. Elle a donné un compte rendu détaillé de ses recherches et découvertes dans «Un physicien en investigation biomédicale», dans La physique aujourd'hui, 32 (octobre 1979). □