Roussel, nelly (1878–1922), féministe française.
Féministe, défenseure du contrôle des naissances et pacifiste, la française Nelly Roussel a diffusé ses diverses doctrines à travers la prise de parole en public, le journalisme et le théâtre. Elle a ébloui son public avec sa beauté époustouflante, son style de parole charismatique, sa logique puissante et son esprit désarmant. Un de ses amis l'a qualifiée avec précision de «contemporaine du futur»; bien plus moderne que les féministes de son époque, Roussel a anticipé le féminisme de la «seconde vague» des années 1970 en revendiquant pour les femmes le droit d'avoir un contrôle total sur leur propre corps. Elle a consacré sa carrière à transformer les attitudes à l'égard de la douleur féminine, en particulier lors de l'accouchement, en cherchant à déloger les croyances religieuses et laïques selon lesquelles la douleur pendant le travail était la conséquence nécessaire et rédemptrice de la sexualité féminine. Roussel a insisté sur le fait que les femmes devraient pouvoir se libérer de la douleur grâce au contrôle des naissances et à l'accouchement médicalisé. Elle a lié la souveraineté sur son propre corps au potentiel de plein développement humain et à la capacité de devenir citoyenne à un moment où les femmes se voyaient encore refuser leurs droits civils et politiques. La pleine possession de soi signifiait également le droit au plaisir sexuel comme une fin en soi.
Née dans une famille bourgeoise parisienne et élevée dans une fervente catholique, Roussel a ressenti l'injustice de l'inégalité sexuelle au moment où elle était adolescente parce qu'il lui était interdit de poursuivre ses études et de poursuivre une carrière d'actrice. À vingt ans, elle épouse Henri Godet, sculpteur, libre-penseur et féministe. Ils ont eu trois enfants, dont l'un est mort en bas âge. Les expériences douloureuses de Roussel avec l'accouchement l'ont en outre engagée à émanciper les femmes des grossesses répétées et non désirées. Au cours de sa carrière, elle a voyagé seule en train à travers la France et cinq autres pays européens où elle a présenté près de 250 conférences, souvent à un public de plus de deux mille. Elle a également écrit, joué et vendu plusieurs pièces de théâtre allégoriques, dont l'une a été traduite en russe et en portugais. Sa portée s'étendait au-delà des dizaines de milliers de personnes qui l'entendaient parler; quarante-six journaux parisiens et provinciaux ont résumé ses conférences et publié plus de deux cents articles qu'elle a écrits.
La plupart des féministes de l'époque de Roussel ne croyaient pas que le plaisir sexuel féminin était un élément important de l'identité féminine. De plus, ils pensaient que la séparation de la sexualité et de la reproduction rendrait les femmes des objets sexuels et priverait la maternité de sa dignité. Roussel diffère également de la plupart des autres féministes parce qu'elle fait un effort délibéré pour atteindre les femmes de la classe ouvrière et se rend en province pour le faire. En observant les conditions matérielles de leur vie, et en particulier celles des mères célibataires, Roussel a fait valoir que le travail maternel, «comme les autres travaux, et même plus que les autres travaux… [devrait] assurer l’indépendance et le bien-être de tous ceux qui elle, [mais elle] n'a été jusqu'à présent qu'une source d'esclavage et d'infériorité! ... De toutes les fonctions sociales, la ... la plus magnifique, la plus douloureuse et la plus nécessaire est la seule qui n'ait jamais reçu de salaire »(« Elle Qui est toujours sacrifié », pp. 23–24). Elle a exigé que les femmes soient payées pour leur travail maternel et a appelé à une «grève des utérus».
La carrière de parler et d'écrire de Roussel ralentit après 1910 alors qu'elle souffrait d'une santé de plus en plus mauvaise. Elle mourut de la tuberculose en 1922, peu avant son quarante-cinquième anniversaire. Mais ce n’est pas seulement sa santé qui a ralenti sa carrière publique. Ses opinions ont suscité une controverse particulière en France en raison de la forte baisse des taux de natalité dans le pays, un phénomène démographique qui avait des implications inquiétantes pour la force militaire à une époque de tensions internationales croissantes. Ainsi, elle était considérée par beaucoup comme non seulement immorale mais aussi antipatriotique et même traîtresse dans la défense du droit des femmes à la contraception. En réaction à la campagne pour le contrôle des naissances, ainsi qu'aux énormes pertes de population subies pendant la Première Guerre mondiale, l'Assemblée nationale a adopté une loi en 1920 qui interdisait la publicité, la vente et la discussion publique de toutes les méthodes de contraception (à l'exception des préservatifs pour empêcher maladie vénérienne) et des sanctions plus sévères en cas d’avortement. Même avant l'adoption de cette loi - qui est restée en vigueur jusqu'en 1967 - le climat politique de la France d'avant la Première Guerre mondiale a empêché Roussel de gagner un large public et a certainement rendu le soutien institutionnel impossible.
Mais Roussel a gagné le cœur et l'esprit de nombreuses personnes qui l'ont entendue parler ou qui ont lu ses conférences et pièces de théâtre publiées. Certains d'entre eux, notamment sa fille, Mireille Godet, ont gardé sa mémoire vivante. Les preuves suggèrent que Roussel a influencé la pensée de Simone de Beauvoir, qui a développé des points de vue similaires sur les femmes et la maternité. De plus, Roussel a contribué à attirer l'attention du public sur le sort des mères, une cause que les féministes traditionnelles ont pleinement adoptée et qui a finalement abouti à des allocations familiales et de garde d'enfants financées par le gouvernement.