L'acteur britannique Rupert Davies (1916-1976) jouait souvent des figures d'autorité aimables et rassurantes, pas plus célèbres que son rôle emblématique, l'inspecteur Jules Maigret.
Abluff, homme costaud avec une vadrouille indisciplinée de cheveux bruns crépus, Rupert Davies était un joueur de personnage immédiatement reconnaissable dans les films des années 1950 et 1960. Doux dans son comportement, il jouait souvent des prêtres, des détectives et d'autres figures d'autorité. Mais il est surtout connu du public de sa Grande-Bretagne natale pour son interprétation de l'inspecteur Jules Maigret, un détective parisien à la pipe, dans une série télévisée au début des années 1960. Plus tard dans sa carrière, il est devenu un acteur de soutien précieux dans des films d'horreur à petit budget, mettant souvent en vedette Vincent Price ou Christopher Lee.
Rupert Davies est né à Liverpool, en Angleterre, en 1916. Il n'a commencé à jouer que lorsqu'il était adulte. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Davies a rejoint l'armée de l'air navale britannique. Après que son avion soit tombé au large des côtes de la Hollande pendant les premiers jours du conflit, Davies a été capturé par les Allemands. Il a été placé dans un camp de prisonniers de guerre, où il a passé les cinq années suivantes de sa vie. Pour garder le moral et divertir ses codétenus, Davies a joué dans des spectacles de camp. Après la guerre, Davies a continué à agir dans des compagnies de répertoire provinciales. Il a fait ses débuts au cinéma en 1949 dans Soldat Angelo. Trois ans plus tard, Davies a joué Page, un résident de Windsor dont la femme aide à tromper Sir John Falstaff, dans une production télévisée de Shakespeare Les joyeuses épouses de Windsor.
Dans les années 1950, la carrière cinématographique de Davies a commencé à décoller. Il a eu un petit rôle dans Le vengeur sombre (1955), une aventure époustouflante mettant en vedette la légende de l'écran Errol Flynn et l'acteur britannique Christopher Lee, avec qui Davies travaillera sur de nombreuses images ultérieures. Après un bref passage sur la série télévisée de la British Broadcasting Company (BBC) Quatermass II, à propos d'un scientifique intrépide qui sauve régulièrement le monde des menaces extraterrestres, il a de nouveau travaillé aux côtés de Lee dans le drame d'espionnage de 1957 Le traître. Les autres rôles de soutien de Davies dans cette période sont arrivés Danger demain et Le criminel, les deux en 1960.
Gagne le rôle de signature
En 1960, la BBC a signé à Davies un contrat de deux ans pour incarner l'inspecteur Jules Maigret, un détective français fumant la pipe, dans une série télévisée dramatique. Maigret, un détective parisien fictif, est la création du romancier d'origine belge Georges Simenon. Les aventures de Maigret ont été traduites en anglais et dans de nombreuses autres langues presque depuis leur apparition en 1931. Il existe 75 romans de Maigret et 25 nouvelles.
La partie colorée était parfaitement adaptée au comportement d'écran affable de Davies. Maigret allait devenir le rôle phare de l'acteur. L'émission a été un énorme succès auprès des téléspectateurs en Grande-Bretagne, et le portrait inoubliable de Davies lui a valu les honneurs de l'acteur britannique de l'année en 1961. Avec seulement un nombre limité de romans de Maigret à partir desquels travailler, la série s'est finalement arrêtée.
Retourne au grand écran
Après Maigret annulation, Davies a eu du mal à décrocher d'autres pièces à la télévision. Pendant des années, son travail le plus mémorable dans ce milieu est venu en tant que lanceur commercial pour la margarine Flora. Ayant besoin d'un travail régulier, Davies a recommencé à faire des films. Maintenant dans la quarantaine, Davies s'est contenté de rôles de soutien, jouant invariablement une figure d'autorité réconfortante. Le plus populaire de ces sorties était le film de 40 L'espion venu du froid, une adaptation du best-seller de John Le Carré sur un agent d'infiltration désenchanté. Davies a joué George Smiley, l'espion de carrière essayé plus tard par Sir Alec Guinness dans la production télévisée de Le Carré's Tinker, tailleur, soldat, espion. Les autres fonctionnalités grand public de Davies au cours de cette période étaient L'oncle (1966) et la production ouest-allemande Le secret des moines jaunes, également en 1966.
Montage de films d'horreur
À la fin des années 1960, Davies a trouvé une niche dans le genre horreur et fantastique. Il est apparu dans une succession de films à petit budget aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Les épouses de Fu Manchu (1966) le jette face à l'icône de l'horreur Christopher Lee dans une adaptation de la série de livres classiques de Sax Rohmer. Lee et Davies ont été réunis en Cinq dragons dorés (1968), une fantastique aventure criminelle qui se déroule à Hong Kong. George Raft, Robert Cummings et Klaus Kinski ont complété le casting international. Davies a fait une pause dans le genre fantastique pour son prochain film, Sous-marin X-1 (1968). L'aventure de la Seconde Guerre mondiale, sur un officier de la Royal Navy qui affronte la flotte de combat allemande avec des sous-marins midget, mettait également en vedette James Caan et William Dysart.
Davies est revenu aux films d'horreur avec son prochain projet, Général Witchfinder (1968), un conte effrayant de chasse aux sorcières mettant en vedette une autre des stars du genre, Vincent Price. Il s'est de nouveau associé à Christopher Lee pour le film de 1968 Dracula est ressuscité de la tombe, le quatrième opus du cycle de vampire sanglant de Hammer Films. Davies joue le rôle de Monseigneur Ernst Muller, un religieux vertueux qui se sacrifie pour détruire le prince des ténèbres pâteux de Lee. Davies a de nouveau joué un vicaire, toujours en face de Lee, dans le film de 1968 Le culte cramoisi, une adaptation de l'histoire de HP Lovecraft «Les rêves dans la maison de la sorcière». La production à petit budget présente l'une des dernières performances de la légende de l'horreur de 81 ans, Boris Karloff. Le prochain film de Davies, La boîte oblongue (1969) s'inspirait vaguement des travaux d'Edgar Allen Poe. Il mettait en vedette Vincent Price dans le rôle d'un aristocrate dépravé qui garde son frère défiguré enfermé dans une tour de sa maison. Des complications surviennent lorsque l'homme dérangé s'échappe et commence à assassiner des villageois.
Dernières années
À la fin des années 1960, le marché des films d'horreur à petit budget s'était en grande partie asséché. Davies a eu du mal à faire la transition vers le drame grand public. Il a eu un petit rôle en tant que Lord Gordon dans Waterloo (1970), une épopée sur la désastreuse campagne finale de Napoléon qui mettait en vedette Rod Steiger en tant que général français. Et il a soutenu Max Von Sydow dans le film de 1970 Le visiteur de nuit sur un meurtrier ingénieux qui ne cesse de s'échapper de sa cellule d'asile. Les autres films de Davies de cette période sont Les Firechasers, un drame policier sur un pyromane, et zeppelin (1971), sur l'espionnage à bord d'un ballon au-dessus de l'Europe d'avant la Première Guerre mondiale.
La fortune de Davies a pris un tournant en 1972, lorsque la BBC l'a incarné dans le rôle du comte Rostov dans sa sérialisation en 20 parties du roman classique de Léon Tolstoï. Guerre et Paix. Les programmes ont été généreusement produits et bien accueillis par le public. Ils ont aidé à rappeler aux téléspectateurs quelle présence attrayante Davies pouvait projeter sur le petit écran. Cette même année, Davies jouait Cerdig, chef des Saxons, dans la série BBC Arthur des Britanniques. Le drame historique, mettant en vedette Oliver Tobias dans le rôle titre, dépeignait Arthur non pas comme un grand roi mais comme le chef d'une petite tribu celtique dans la Grande-Bretagne de l'âge sombre.
La dernière apparition de Davies à l'écran est arrivée Effrayant, un long métrage d'horreur britannique de 1974. Le film sanglant jette Davies contre le type comme la moitié d'un couple de fermiers cannibales. Il est sorti en vidéo sous le titre Épouvante 2. Rupert Davies est décédé d'un cancer à Londres, en Angleterre, le 22 novembre 1976. Il avait 59 ans.
lectures complémentaires
Quinlan, David, Répertoire illustré d'acteurs de personnages de films de Quinlan, Bath Press, 1995.
New York Times Novembre 23, 1976.
Temps, Décembre 6, 1976.