Épanoui vers 2485-2472 avant JC
Roi, Dynastie 5
Promoteur commercial . Sahure, le deuxième roi de la dynastie 5 (2500-2350 avant notre ère), a mis en service les premiers navires océaniques connus. Le règne de Sahure est crédité des premières représentations détaillées des types de navires de mer qui étaient utilisés sur la Méditerranée pendant les années de l'Ancien Empire égyptien. Les premières annales égyptiennes mentionnent que Sahure a promu le commerce partout dans le monde égyptien. Il a envoyé des expéditions dans la péninsule du Sinaï et dans la légendaire terre d'Afrique de l'Est de Punt (probablement à proximité de la Somalie moderne). Des inscriptions montrent également qu'il a envoyé des mineurs chercher de la pierre dure spéciale loin au sud de l'Égypte ancienne, à proximité de la frontière moderne égypto-soudanaise.
Des navires «Byblos»? Quel était le nom égyptien des navires vus sur les sculptures en relief de Sahure? On suppose souvent que ces navires sont du type de navires appelés «Byblos», du nom de la ville libanaise de Byblos avec laquelle les Égyptiens avaient des relations commerciales étroites. Les inscriptions sur les navires ne les identifient pas par type - la principale raison pour laquelle ils sont identifiés comme des navires «Byblos» est qu'il y a des hommes à leur bord avec des barbes pointues, un style non égyptien de coiffures faciales qui dans l'art égyptien est généralement associé à hommes de Syrie-Palestine. Mais il reste encore quelques questions auxquelles les chercheurs aimeraient répondre. Ils n'ont vraiment aucune idée de la raison pour laquelle certains navires s'appelaient «Byblos». Est-ce parce qu'ils ont été construits à Byblos ou à proximité? Ou était-ce parce qu'ils étaient le type de navire qui faisait habituellement du commerce avec Byblos, un peu comme dans l'Amérique du XIXe siècle, lorsque les navires qui naviguaient des États-Unis vers l'Asie de l'Est étaient appelés «China Clippers»? Une chose que l'on peut dire à propos des navires Byblos dans l'Ancien Empire est qu'ils n'étaient pas limités à la route Egypte-Byblos. En fait, la première référence les place sur la mer Rouge, en direction de la terre est-africaine de Punt.
Anatomie d'un navire . Comment étaient ces navires de mer? Une estimation plausible suggère qu'ils mesuraient cinquante pieds de long, si les figures humaines à bord sont dessinées à peu près à l'échelle - si elles sont trop grandes, alors les navires auraient pu mesurer jusqu'à cent pieds de long. Les navires n'avaient probablement pas de quille ou d'épine dorsale pour rendre la coque rigide et l'empêcher de se plier et de s'affaisser lors de son déplacement sur la surface mobile de l'eau. (Cette flexion d'une coque en bois lorsqu'elle passe au-dessus des vagues et des auges s'appelle le hogging.) Au lieu de cela, les Égyptiens ont tenu les extrémités de leur navire avec un lourd câble de corde (appelé «botte de hogging»), attaché à chaque extrémité du navire, qu'ils pourraient tordre pour maintenir une tension appropriée. Un autre aspect inhabituel de ces navires, du point de vue de la construction moderne des voiliers, est qu'ils avaient des mâts «bi-pod». Les mâts avaient deux pieds, contrairement aux mâts unipolaires qui étaient plus courants en Egypte et qui sont aujourd'hui utilisés presque universellement pour les voiliers. Le mât bi-pod avait l'avantage de ne pas mettre tout le poids du gréement sur un seul point dans le fond de la coque. Enfin, bien que ce détail ne soit pas complètement visible dans les sculptures en relief de Sahure, les chercheurs savent que les bateaux et les navires en bois égyptiens étaient littéralement cousus ensemble, plutôt que cloués comme des navires en bois modernes. Des canaux ont été coupés dans les surfaces intérieures des planches, et de lourdes cordes ont été enfilées à travers eux pour attacher les planches les unes aux autres - une pratique qui est rare mais qui était en fait encore utilisée au XXe siècle ce pour la construction de cargos locaux sur l'océan Indien .