Saint-Louis, connue comme la ville de la porte d'entrée, est située près du confluent des rivières Mississippi et Missouri. Son emplacement en a fait le centre naturel de l'activité économique et politique de la région ainsi que le point de départ logique de l'expansion occidentale des États-Unis au-delà du Mississippi. Saint-Louis a été le centre économique et politique de la Haute-Louisiane espagnole, le point de départ du Corps of Discovery de Lewis et Clark, et le centre économique et social de ce qui allait devenir l'État du Missouri.
Installé en 1764 par Pierre Laclède, Saint-Louis a été nommé en l'honneur du roi Louis XV de France et de son saint patron, Louis IX. Laclède ignorait que la France avait transféré ses revendications de la partie de la Louisiane à l'ouest du Mississippi à l'Espagne en 1762. Néanmoins, la région resta sous contrôle français jusqu'à l'arrivée du gouverneur espagnol en 1766, après la guerre française et indienne (1754-1763). ). Saint-Louis a ensuite été le siège du gouvernement de la Haute-Louisiane espagnole jusqu'au transfert aux États-Unis en 1804.
La ville était aussi le centre économique logique du commerce de la fourrure et des peaux sur les deux rivières, mais surtout sur le Missouri et son drainage. En fait, les habitants de la ville étaient tellement pris dans le commerce avec les Indiens qu'ils ne s'intéressaient guère à l'agriculture. Il y avait quelques efforts dans l'agriculture et les cultures commerciales dans la région, mais Saint-Louis était avant tout une ville commerciale.
En mai 1780, la ville fut le site de l'une des batailles de la Révolution américaine. Une petite force britannique, ainsi que quelques Canadiens et alliés amérindiens, ont attaqué le fort San Carlos. Les Britanniques ont été repoussés, mais la zone était sur ses gardes pendant un certain temps après. La conclusion de la Révolution américaine a apporté à l'Espagne un nouveau voisin indésirable, les Américains. Les Espagnols ont cherché à limiter la menace des Américains à leur possession nord-américaine. En 1789, la solution était d'autoriser la migration de non-Espagnols dans la région à condition qu'ils deviennent citoyens espagnols. Cette offre a joué un rôle dans le déplacement de la composition ethnique de la région du français vers l'américain, de sorte qu'au moment de l'achat de la Louisiane, il y avait déjà une population américaine importante dans la région. La croissance démographique de la ville, pas rapide selon les normes modernes, était néanmoins constante à l'époque espagnole, atteignant environ mille en 1800.
En 1800, la Louisiane coloniale a été «rendue» aux Français par le deuxième traité de Saint-Ildefonso; mais la France n'a jamais pris le contrôle effectif de Saint-Louis ou de la Haute-Louisiane. En 1803, la France vend la Louisiane aux États-Unis. Cité par William Foley dans La genèse du Missouri, Le capitaine de l'armée américaine Amos Stoddard a décrit Saint-Louis comme contenant «plus de 200 maisons, pour la plupart très grandes, et construites en pierre; il est élevé et en bonne santé, et les gens sont riches et hospitaliers. Ils vivent dans un style égal à ceux de les grandes villes portuaires, et je ne trouve parmi elles aucun manque d’éducation »(p. 85).
En 1804, St. Louis a servi de point de départ pour Lewis et Clark's Corps of Discovery. En 1803-1804, le camp d'hiver du corps se trouvait à l'extérieur de la ville, dans l'Illinois, mais les deux chefs passèrent beaucoup de temps à Saint-Louis pour préparer le voyage. En 1806, il servit de point d'arrivée à l'expédition. Entre 1807 et 1820, Meriwether Lewis (1807-1809) et William Clark (1813-20) serviront la région en tant que gouverneur territorial.
Saint-Louis est resté au centre du nouveau district de la Louisiane, qui a été placé sous le territoire de l'Indiana en 1804. Lorsque la Louisiane est devenue un État en 1812, la région dans laquelle se trouve Saint-Louis a été rebaptisée le territoire du Missouri. La croissance de Saint-Louis s'est accélérée sous le nouveau gouvernement américain alors que l'emplacement de la ville continuait d'en faire un centre commercial pour les rivières Missouri, Mississippi et Ohio. En 1810, la ville avait une population estimée à 1,400 20,000 habitants, sur une population régionale d'environ 1830 5,000 habitants, et en 5,677, la population de la ville était passée à environ 1810 10,049 habitants. La population du comté, y compris les esclaves, est passée de 1820 14,125 en 1830 à 18 1820 en 20 à plus de 1830 1820 en 1830. Les esclaves représentaient 2% de la population de Saint-Louis en 1820 et étaient passés à environ 1.5% en 1830. En XNUMX, St. Le comté de Louis était deuxième, derrière le comté de Howard à la fois en population totale et en esclaves; en XNUMX, c'était le premier. La population noire libre du comté de Saint-Louis représentait environ XNUMX% en XNUMX, mais elle était tombée à XNUMX% en XNUMX.
Le comté de St. Louis restera un important centre commercial, culturel et politique tout au long de la période territoriale et au début de l'État. La «Déclaration sur les manufactures» du gouvernement des États-Unis en 1810 a montré que le comté était le cœur de la capacité de fabrication limitée du territoire de la Louisiane (à l'exception notable des forgerons, des cordonniers et des distilleries). Avec l'ouverture de l'Ouest, le commerce s'est accéléré à Saint-Louis et la ville est devenue un centre important pour l'approvisionnement et la préparation de ceux qui se dirigent vers la frontière. L'arrivée du bateau à vapeur a contribué à cette activité. Selon le recensement de 1820, plus de 45% des personnes déclarées être impliquées dans le commerce dans l'État du Missouri, ainsi que plus de 30% de celles du secteur manufacturier, vivaient dans le comté de St. Louis. L'année 1818 voit l'arrivée de Louis William Valentine DuBourg, évêque de Louisiane et de Floride, faisant de Saint-Louis une ville catholique, ainsi que la fondation de ce qui deviendra l'Université Saint-Louis, la plus ancienne université à l'ouest du Mississippi. Lorsque le diocèse de Saint-Louis a été créé en 1826, Joseph Rosati en est devenu le premier évêque.
William Clark a perdu sa tentative de 1820 de devenir le premier gouverneur de l'État du Missouri au profit d'Alexander McNair lorsque le Missouri est entré dans l'Union en tant qu'État esclave en 1821. La capitale a d'abord déménagé à Saint-Charles et finalement à Jefferson City, mais Saint-Louis a continué en tant que centre important de commerce et de fabrication dans l'État. Parmi les autres personnages importants ayant des relations avec Saint-Louis figuraient Thomas Hart Benton et Auguste et Pierre Chouteau. En 1823, la ville de Saint-Louis a changé sa forme de gouvernement, passant d'un conseil d'administration à un maire élu.