Louis XVI dans la révolution américaine. Louis XVI accéda au trône de France en 1774 à l'âge de dix-neuf ans avec la volonté de rétablir la position de la France en tant que première monarchie d'Europe; regagner l'autorité du monarque en tant que «majesté la plus chrétienne»; et surmonter les pertes désastreuses de la France à l'Angleterre pendant la guerre de Sept Ans, mais avec une hésitation à entreprendre une guerre pure et simple. Turgot, son contrôleur général des finances de 1774 à 1776, a d'abord exercé une influence restrictive sur les plans plus agressifs du ministre des Affaires étrangères Vergennes. Louis, cependant, convaincu par Vergennes que la réconciliation anglo-américaine pourrait menacer ses précieuses colonies des Antilles, décida d'aider les Américains au minimum. Ses objectifs étaient d'épuiser les Anglais et de maintenir les Américains impliqués dans leurs différends avec l'Angleterre, en leur fournissant une petite aide qui les maintiendrait engagés dans le conflit sans développer le ressentiment américain envers les Français.
Louis hésita à s'engager dans une alliance formelle et l'indépendance américaine jusqu'à ce que la nouvelle de Germantown et de Saratoga en 1777 le fasse craindre le rapprochement anglo-américain. Les traités d'alliance suivirent rapidement en mars 1778 et avec eux déclarèrent ouvertement le conflit. Le Congrès a répondu en proclamant Louis "défenseur des droits de l'humanité". Le soutien de Louis aux Américains faisait partie d'une politique stratégique plus large dans laquelle la France cherchait à déterminer l'équilibre des pouvoirs en partie en devenant un patron commercial et diplomatique de monarchies et de républiques plus faibles, y compris les États-Unis, les Pays-Bas, la Suisse et certains Allemands indépendants. États. Les charges financières qui en résultent furent aggravées par l'étendue globale de la guerre de 1778 à 1783 et le refinancement de la dette existante de la France. Incapable de réformer le système financier français, Louis accepte à contrecœur une série de réformes politiques dans les années 1780 qui le placent entre des forces internes irréconciliables. Pourtant, sans l'aide de Louis - d'abord par une aide secrète comme celle acheminée par Hortalez & Cie, puis par une aide ouverte sous l'alliance française - il est peu probable que les Américains aient pu gagner.