Saluer, le droit de contrôler le travail et de percevoir le tribut d'une communauté indienne, accordé aux sujets, en particulier aux premiers conquérants et à leurs descendants, en récompense du service rendu à la couronne espagnole. Contrairement à la version péninsulaire espagnole du confier, la subvention dans le Nouveau Monde n'a pas donné au bénéficiaire, ou encomendero, droit légal de posséder des terres. Il n'a pas non plus donné encomenderos juridiction légale sur les indigènes, bien que beaucoup encomenderos a assumé ce droit. En retour, le encomendero a promis de s'installer et de fonder une famille dans la ville espagnole la plus proche, ou ville; pour protéger les Indiens; et organiser leur conversion à la foi catholique romaine.
Aux Antilles, l'institution a été fermement établie sous le gouverneur Nicolás de Ovbando. Hernán Cortés a accordé le premier encomiendas au Mexique et Francisco Pizarro l'a fait au Pérou. Au XVIe siècle, encomiendas variait en taille allant jusqu'à 23,000 chefs de ménage (le personnel de Cortés confier) à quelques centaines dans certaines régions d'Amérique centrale et du Pérou.
Bien qu'il n'y ait jamais eu assez de subventions de ce genre pour récompenser tous ceux qui pensaient en mériter une, confier s'est avérée une institution utile, du point de vue de la couronne, dans les deux ou trois premières décennies après la découverte et la conquête des royaumes du Nouveau Monde du Mexique et du Pérou. Elle a placé des centaines et parfois des milliers d'Indiens sous le contrôle d'Espagnols à un moment où une bureaucratie n'était pas encore établie. le encomenderos mettre les Indiens à exploiter l'or et l'argent; construire des maisons, des hôtels de ville et des églises; cultiver des cultures indigènes et importées; élevage d'animaux; et le transport de marchandises.
Le contrôle du travail indien est devenu la base de la fortune des encomendero l'élite, qui est devenue riche en vendant des provisions aux immigrants espagnols et en leur louant des magasins et des maisons construits avec la main-d'œuvre indienne qu'ils contrôlaient. Ils ont investi les revenus générés par leur confier ouvriers des entreprises d'élevage. Certains sont même devenus des partenaires silencieux avec des marchands impliqués dans des activités lucratives d'importation et d'exportation. Leur richesse et leur statut de conquérants de la première et de la deuxième génération leur ont donné le loisir et le respect qui leur ont permis d'exercer tôt le monopole des conseils municipaux. En tant que conseillers municipaux, ils fixent les prix des biens et services de base ainsi que les normes de moralité et d'hygiène pour la communauté espagnole. Ils ont présélectionné les candidats au statut de citoyen formel dans la ville et ont distribué des lots de maisons et des terres de banlieue pour les jardins potagers et les vergers. Ils avaient également le pouvoir d'accorder des terres plus loin. Leur richesse, leur pouvoir politique, leur influence et leur prestige en tant que conquérants et premiers colons (transférés plus tard à leurs descendants) les rendaient presque omnipotents et, en tant que tels, indépendants des souhaits de la couronne.
Pour contrer leur pouvoir, la couronne a commencé à publier des lois protectrices, telles que les lois de Burgos (1512) et les nouvelles lois (1542). Une disposition de ce dernier abolie encomiendas au décès du titulaire actuel. La manifestation généralisée qui en a résulté dans toute l'Amérique espagnole, ainsi qu'une rébellion et une guerre civile au Pérou ont forcé la couronne à reculer à court terme, mais elles ont également renforcé sa détermination à briser le pouvoir de la encomendero élite. Il l'a finalement fait en réglementant le montant du tribut que la population indienne devait rendre; en abolissant le service personnel et non rémunéré des Indiens au encomendero; en créant une bureaucratie royale loyale; et en favorisant l'émergence d'une classe indépendante d'agriculteurs espagnols qui contrebalancerait la encomendero classe. Ce sont les propriétaires terriens (et les propriétaires de mines) qui ont finalement déplacé les encomenderos au sommet de la pyramide sociale coloniale.
La connexion entre le confier et l'hacienda, ou grande propriété foncière, a fait l'objet de débats. Certains ont soutenu que l'hacienda s'est développée directement à partir du confier. C'était le cas quand et où encomenderos ont utilisé leurs positions d'autorité - au conseil municipal, par exemple - pour s'octroyer des parcelles de terrain (mercedes) parmi les terres autrefois utilisées par leurs charges indiennes. Cependant, ces cas étaient relativement peu nombreux.
Beaucoup plus souvent, affirment d'autres chercheurs, les haciendas se sont développées indépendamment encomiendas. Comme le encomenderos, de nombreuses personnes qui ont reçu des concessions de terres ont reçu des parcelles parmi celles qui avaient été abandonnées par les Indiens à cause de la mort ou de la fuite. Cependant, les propriétaires de ces parcelles dépendaient de la Distribution or mita (projet rotatif de travail forcé indien) qui avait été institué après que la Couronne eut interdit l'utilisation des services personnels gratuits par le encomendero vers le milieu du XVIe siècle. Ces petites entreprises se sont développées au fil des ans par l'obtention de concessions de terres supplémentaires, par usurpation de terres indiennes, par composition (obtention d'un titre légal sur des terres sans titre en payant une redevance au trésor royal), par achat et par bail à long terme pour devenir les noyaux de ce qui serait un jour de grandes propriétés ou haciendas.
La tâche de recueillir l'hommage et de superviser les communautés indiennes a été confiée à la corregidor de indios, un administrateur de district ou gouverneur, qui faisait partie de l'appareil bureaucratique mis en place par la couronne pour reprendre le contrôle des royaumes du Nouveau Monde aux tout-puissants encomenderos. Sauf dans les zones périphériques de l'Empire espagnol du Nouveau Monde, comme le Paraguay, le confier était devenue au début du dix-septième siècle à peine plus qu'une prétention prestigieuse à une pension du gouvernement, sans aucun contrôle direct sur les Indiens.