Samuell Gorton (vers 1592-1677), un colonisateur anglais, avait des opinions religieuses qui faisaient de lui un inadapté au début de la Nouvelle-Angleterre et le poussèrent à établir sa propre colonie dans le Rhode Island.
Samuell Gorton est né près de Manchester. On sait peu de choses sur lui avant de quitter son travail de drapier à Londres pour émigrer au Massachusetts. Il s'attendait à trouver de la tolérance pour ses opinions religieuses uniques dans le Nouveau Monde, mais a plutôt rencontré de l'antagonisme. Il a défendu une croyance religieuse personnelle qui a nié l'intervention gouvernementale, et il a également contesté l'autonomie politique de la Nouvelle-Angleterre en affirmant la suprématie des institutions gouvernementales anglaises.
Gorton est arrivé dans le Massachusetts au plus fort de la crise entourant l'hérétique Anne Hutchinson et a rapidement été contraint de partir. Il est allé brièvement à Plymouth, puis a déménagé à Portsmouth. Il a quitté les deux communautés principalement en raison de sa condamnation pour «outrage au tribunal» pour avoir défendu un fonctionnaire accusé. Il s'installe à Providence, RI, puis se rend à Pawtuxet et à Shawomet près de Providence. Là, il a acheté des terres aux Amérindiens et semble avoir trouvé la paix. Mais le Massachusetts ne le laisserait pas seul. Gorton et ses partisans ont reçu l'ordre de se présenter à Boston pour défendre leurs revendications territoriales. Quand ils ont refusé, le Massachusetts a envoyé trois commissaires et quarante miliciens à Shawomet. Après l'échec des négociations, la milice a attaqué, capturé Gorton et huit autres, et confisqué leur bétail. Les hommes furent emmenés à Boston, où les poursuites contre eux ressemblèrent à une inquisition. Après des examens politiques et religieux, ils ont été reconnus coupables de blasphème et d'ennemis de la vraie religion. Placés dans des fers, ils furent dispersés parmi les communautés du Massachusetts avec ordre de ne pas continuer leurs «erreurs». Cependant, les hommes de Shawomet n'ont pas pu être réduits au silence et ont finalement été bannis.
Gorton a porté son cas en Angleterre et a demandé la protection du Parlement contre les empiétements du Massachusetts. Il a gagné sa cause et a obtenu le droit de vivre sans encombre à Shawomet, qu'il a rebaptisé Warwick en l'honneur du comte anglais qui en avait été le protecteur. Autrefois en sécurité politiquement et religieusement, Gorton est devenu un individu respectable et utile, bien que moins excitant. Le principal citoyen de Warwick, il était actif dans le gouvernement de Rhode Island, servant dans les deux chambres de l'Assemblée et agissant en tant que président en 1651. Il mourut en 1677.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie récente de Gorton. Des informations sur lui, ainsi que des informations générales, peuvent être trouvées dans Irving B. Richman, Rhode Island: sa fabrication et sa signification (2 volumes, 1902); Herbert L. Osgood, Les colonies américaines au XVIIe siècle (3 volumes, 1904-1907); James T. Adams, La fondation de la Nouvelle-Angleterre (1921); Perry Miller, Orthodoxie au Massachusetts, 1630-1650 (1933); et Charles M. Andrews, La période coloniale de l'histoire américaine (4 vols., 1934-1938). □