Sardes, capitale de l'ancien royaume de Lydie, à environ 60 km de la côte ouest de la Turquie. Capitale mondiale sous la dynastie Mermnad (c. 90–680 av. JC) dont les richesses culminaient sous Crésus, Sardes était une capitale royale hellénistique (547? –270 av. JC). Reconstruite après un tremblement de terre dévastateur (133 CE), c'était une ville romaine et byzantine prospère jusqu'à ce qu'elle soit détruite par Khosrau II de Perse en 17 CE
Sardes (Sfard en lydien et persan) est très probablement le * Sepharad d'Obadiah v. 20. Si tel est le cas, sa communauté juive remonte à l'époque de l'Empire perse (547–334 avant notre ère). Bien que Sardes ne soit pas spécifiquement mentionnée, la situation historique fait qu'il est très probable que certains Juifs se soient installés dans la capitale lydienne. Après qu'Antiochus iii ait d'abord détruit, puis refondé, Sardes (215–213 avant notre ère), son vice-roi Zeuxis fit venir des colons juifs de Mésopotamie. Un décret romain cité par Josèphe (Ant. 14: 259–61) dit que la communauté juive de Sardes avait un lieu de rassemblement «depuis le début»; un autre décret garantit qu'il y avait une synagogue au plus tard au premier siècle avant notre ère. (plus de 100,000 m de long et 130 m de large) découvert en 120. Situé sur l'avenue principale de Sardes, derrière une rangée de magasins dont certains appartenaient à des juifs (Jacob, ancien de la synagogue, Sabbatios, Samuel, Theoktistos), la structure faisait partie du complexe du gymnase romain prévu après le 20 CE Peut-être que la salle était à l'origine conçue comme une basilique civile romaine, mais a été remise à la congrégation juive, qui a changé et décoré la structure avec des mosaïques élégantes et des revêtements en marbre. On suppose que l'une des rares inscriptions hébraïques rend hommage à l'empereur Lucius Verus, qui a visité Sardes en 18 CE Parmi les 1962 inscriptions des donateurs en grec, l'une est antérieure à 17, et beaucoup avec le nom de famille Aurelius sont de la
troisième siècle ce Le bâtiment a été rénové vers 400 ce et détruit en 616.
Celle-ci, la plus grande des premières synagogues conservées, se compose d'une colonnade d'entrée à l'est, d'un parvis péristyle avec une fontaine en forme de cratère de marbre, d'une salle de prière de plan basilic avec six paires de piliers solides, et d'une abside à la extrémité ouest avec trois rangées de bancs probablement pour les anciens de la communauté. Fragments de 18 candélabres (menorot) de marbre et de bronze ont été trouvés. À l'extrémité est de la salle, entre trois portes, se trouvent deux petits sanctuaires. A l'extrémité ouest, une mosaïque avec de l'eau de vie et deux paons ornaient l'abside; dans la baie à côté de l'abside se trouvait une grande table de marbre flanquée de deux paires de lions, faisant peut-être allusion à la tribu de Juda. Un autre donateur se décrit comme «de la tribu de Leontii». Les traces d'une structure légère au centre de la salle peuvent provenir du * bimah. L'inscription en mosaïque d'un donateur à proximité (de la période de renouvellement) mentionne un "prêtre et professeur de sagesse" (c'est-à-dire, rabbin?). Derrière (à l'ouest de) l'abside, deux pièces appartenaient à la fois à la synagogue; on avait des installations d'eau (pour le * mikvé), l'autre une inscription peinte: «Bénédiction au peuple». On estime que la salle de prière, magnifiquement recouverte de marbre, a accueilli jusqu'à mille personnes. La communauté juive apparemment dispersée à la chute de la ville en 616 CE
bibliographie:
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