Sargon d'Agade (régné vers 2340-2284 avant JC) fut le premier roi sémitique de Mésopotamie. Il a fondé la dynastie akkadienne et a été le premier dirigeant de l'histoire à gagner et à détenir un empire. Il est devenu une figure héroïque de la littérature.
Sargon est né, selon la légende, dans la ville de Safran au bord de l'Euphrate. Son père était un nomade, sa mère un adepte du temple qui le mit, comme Moïse, à flot dans un panier. Il a été retrouvé par un paysan qui l'a adopté et l'a élevé. Il devint échanson du roi de Kish, et plus tard il devint lui-même roi. Il fonda Agade, ou Akkad (dont le site n'est pas connu), comme sa nouvelle capitale et, en battant le souverain suprême des cités-états sumériennes, devint maître de toute la Mésopotamie. En 34 batailles, il a conquis «jusqu'au rivage de la mer».
Au cours de la première année de son règne, Sargon marcha vers le nord-ouest de l'Euphrate pour conquérir Hit et Mari (près de Deirez-Zor), et la onzième année, il atteignit la côte méditerranéenne, revendiquant la domination sur la forêt de cèdres (Liban ou Amanus, ce dernier maintenant appelé Alma Dag) et la Montagne d'Argent (peut-être le Taureau oriental). Les légendes lui attribuent la conquête de la terre de Tin et de l'île de Crète et aussi une expédition réussie en Anatolie centrale. Le texte relatant cet incident, appelé le «roi de la bataille», peut être basé sur des histoires transmises par les colonies commerciales établies par les Akkadiens dans cette riche région minière. Que Sargon aille ou non jusqu'au lac Salé (Tuz Lake, ou Tuz Gölü), il a sans aucun doute atteint la Méditerranée et pourrait à juste titre revendiquer des territoires "de la basse mer [le golfe Persique] à la haute mer" et de la montée au soleil couchant.
Dans d'autres campagnes remarquables, Sargon est allé à l'est pour conquérir les terres d'Elam et de Barakhshe, dans la plaine du Khuzistan et les montagnes de Zagros, et au nord de l'Assyrie. Les listes du roi disent qu'il a régné pendant 56 ans. Plus tard, son nom était synonyme de succès et ses aventures devinrent une légende. Un itinéraire qui survit dans une version assyrienne tardive lui attribue d'autres conquêtes, y compris les terres autour du golfe Persique et Bahreïn et, peut-être, la côte de Makran.
lectures complémentaires
Pour une étude récente de la période akkadienne, avec une abondante bibliographie, voir "The Dynasty of Agade" de CJ Gadd (1921) dans l'édition révisée du volume 1 du Histoire ancienne de Cambridge (12 vol., 1967). Les inscriptions contemporaines sont traduites par George A. Barton en Inscriptions royales de Sumer et Akkad (1929); et les dernières légendes sont discutées dans Sidney Smith, Première histoire de l'Assyrie (1928). □