L'officier de l'armée thaïlandaise et premier ministre Sarit Thanarat (1908-1963) a renversé le gouvernement de Phibun Songkhram en 1957 et était responsable du lancement de grands programmes de développement économique et de protection sociale.
Fils du major Luang Rüangdetanan (Thongdi Thanarat), officier de l'armée dont la carrière s'est principalement déroulée à la frontière orientale et dont on se souvient pour ses traductions du cambodgien, Sarit est né à Bangkok le 16 juin 1908. Sa jeunesse a été passée avec parents maternels dans le district frontalier éloigné de Mukdahan dans la province de Nakhon Phanom, une expérience qui lui a valu un intérêt et une affinité pour les provinces laotiennes du nord-est de la Thaïlande. Il fréquente une école monastique à Bangkok et entre à l'académie militaire royale en 1919. N'y achevant ses études qu'en 1928, il est nommé sous-lieutenant en 1929.
Sarit s'éleva d'abord lentement dans les rangs de l'armée. La première décennie de sa carrière militaire a été passée dans des régiments d'infanterie et des écoles d'entraînement à Bangkok et à proximité de Lopburi. Major lors du déclenchement de la guerre en 1940, il a servi dans le nord de la Thaïlande et à la fin de la guerre, il commandait les troupes d'occupation thaïlandaises dans les États fédérés Shan du nord-est de la Birmanie.
Carrière politique
Contrairement à beaucoup de ses collègues officiers, Sarit n'a joué un rôle de premier plan en politique qu'en 1947, lorsque, en tant que colonel commandant un bataillon d'infanterie à Bangkok, il a assumé un rôle de premier plan dans le coup d'État militaire qui a renversé le gouvernement parlementaire civil. Ce fut le tournant de sa vie publique. Il a été hissé au grade de général de division et placé à la tête des troupes de la région militaire de Bangkok et, en 1949, était principalement responsable de l'écrasement d'une rébellion de la marine et de la marine au nom de Pridi Phanomyong. Il prend ensuite la direction de la 1re armée à Bangkok, qui après 1932 a toujours conservé une signification politique particulière. À ce poste, il était responsable de la répression d'une nouvelle tentative de coup d'État par la marine et les marines en 1951.
La promotion de Sarit au grade de lieutenant général en 1950 et de général en 1952 a servi à confirmer le pouvoir qu'il avait déjà. La restauration de Phibun par le coup d'État de 1947 était en fait la prise de pouvoir par une génération d'officiers de l'armée qui, contrairement à Phibun et aux dirigeants des gouvernements d'avant-guerre, n'avaient pas eu de formation étrangère. Ils ont mis du temps à développer leur propre leadership politique, et les coups d'État et les contre-coups de la fin des années 1940 et du début des années 1950 ont vu une course pour le pouvoir qui, en 1951, avait abouti à une rivalité centrée sur deux personnages: Sarit - qui est devenu commandant adjoint de l'armée et vice-ministre de la Défense en 1951 et commandant en chef de l'armée en 1954 - et le général de police Phao Siyanon, qui est devenu directeur général du département de police paramilitaire en 1951 et a agi en tant que bras fort du régime.
Chef d'un coup d'État
Le pouvoir de Phibun a chuté rapidement dans les années 1950 alors que les conditions économiques se détérioraient après le boom de la guerre de Corée; la corruption officielle est devenue plus flagrante; et les attaques impitoyables de Phao contre ses rivaux politiques, la communauté d'affaires chinoise et des personnalités politiques civiles sont devenues incontrôlables. Sarit, devenu maréchal de campagne en 1956, était de plus en plus éloigné du régime, bien qu'il ait gardé la loyauté des forces armées et obtenu un certain soutien populaire. Lorsque Phibun, dans une tentative de soutien populaire pour contrebalancer ses rivaux, a tenté un retour au gouvernement parlementaire en 1957, Phao a ouvertement géré les élections en faveur de Phibun. Sarit a profité du mécontentement royal affiché publiquement à l'égard de Phibun, de l'indignation du public et des manifestations étudiantes pour appeler ses troupes et renverser le gouvernement de Phibun en septembre 1957.
Laissant le gouvernement entre les mains d'un régime parlementaire nouvellement élu sous son adjoint, le général Thanom Kittikachorn, Sarit s'est précipité vers les États-Unis pour un traitement médical urgent. En son absence, le gouvernement représentatif s'est presque arrêté faute de consensus et de leadership, et les conditions économiques se sont détériorées. De retour tranquillement à Bangkok, Sarit a organisé un deuxième coup d'État en octobre 1958 et, avec le consentement de Thanom, a pris le pouvoir.
Le gouvernement révolutionnaire que Sarit établit alors, légitimé par une nouvelle constitution inspirée de celles de la France gaulliste et de la République arabe unie, agit rapidement et avec une grande force pour exécuter des politiques positives de développement économique et de réforme et de services sociaux. Dirigeant de haut rang, il a très tôt acquis la réputation de faire avancer les choses, comme lorsqu'il brandissait personnellement une hache pour briser les tanières d'opium et arrêter des incendiaires. Il a encouragé le roi Bhumibol Aduldej à voyager, et il a relancé les cérémonies royales négligées pour renforcer l'identité nationale.
Sarit voyageait beaucoup lui-même, plongeant souvent dans des villages reculés dans un hélicoptère de l'armée pour discuter avec les paysans. Il a tenté de restaurer une partie de l'autorité des bureaucrates spécialisés dans les ministères importants, mais, par l'intermédiaire de son armée, il a conservé le contrôle du ministère de l'Intérieur. Il a promis un éventuel retour à la démocratie parlementaire mais n'a mis en œuvre que lentement cette intention.
Réformateur économique
On se souviendra de Sarit pour ses politiques efficaces de développement économique, qui ont rapidement porté le pays à un taux de croissance annuel de 8% du produit national brut, pour sa forte promotion de l'éducation, en particulier dans les zones rurales, et pour l'attention particulière qu'il a consacrée. vers le nord-est appauvri, longtemps négligé par les gouvernements de Bangkok. Les statistiques commençaient seulement à montrer le succès de ces politiques lorsqu'il mourut subitement le 8 décembre 1963.
Un homme inhabituellement grand, lourd et au teint sombre, avec une voix grondante et grondante, Sarit aurait vraiment été soucieux de se souvenir de lui dans l'histoire de la Thaïlande comme de celui qui a relancé le royaume et lui a donné une direction claire. Le succès de la poursuite de sa politique et le début d'un retour à la démocratie parlementaire à la fin des années 1960 reflètent favorablement ses intentions et ses espoirs.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie complète de Sarit dans aucune langue occidentale, bien que de nombreux récits populaires de sa vie apparaissent en thaï. Les événements importants de son temps sont relatés dans David A. Wilson, Politique en Thaïlande (1962) et Frank C. Darling, Thaïlande et États-Unis (1965). □