Sarmatisme. Le sarmatisme est né des théories de la Renaissance sur la généalogie des Slaves. Il s'est développé en une manière particulièrement polono-lituanienne de voir le monde et la place du Commonwealth dans celui-ci, et aux XVIIe et XVIIIe siècles, il en est venu à décrire des aspects d'un mode de vie associé à la gentry. Les historiens polonais du XVIe siècle, s'inspirant des notions classiques et médiévales de géographie et de cartographie, ont élaboré un mythe de la patrie sarmate des Slaves en général et des Polonais en particulier. Le mythe a eu plusieurs composantes; il identifiait Sarmatia avec le Commonwealth Jagellonian des Deux Nations et valorisait le système politique du Commonwealth comme supérieur à tous les autres, et il limitait l'ethnogenèse sarmate à la nation politique, c'est-à-dire la gentry (ou la noblesse ) de Pologne-Lituanie, excluant ainsi les bourgeois et les paysans, considérés dans des cas extrêmes comme membres d'une autre «nation».
Le sarmatisme polonais est passé par un certain nombre de phases. Au cours de sa période initiale, du règne d'Etienne Báthory (dirigé de 1575 à 1586) à la mort de Władysław IV (de 1632 à 1648), les éléments originaux de la Renaissance axés sur la généalogie historique des Sarmates ont été retravaillés dans un nouveau contexte baroque . Au début, le sarmatisme - qui séparait la gentry de tous les autres habitants du Commonwealth - a servi à unir une «nation noble» multiethnique et multiconfessionnelle. Nous trouvons bientôt, cependant, les débuts d'une nouvelle fracture entre la culture cosmopolite «étrangère» des magnats et l'identité nativiste, particulièrement sarmate de la gentry, en particulier la gentry moyenne et pauvre. Cette division s'approfondirait dans la deuxième période de pointe du développement du sarmatisme (de 1648 à la mort du roi Jean III Sobieski en 1696), avec la servitude croissante de la paysannerie et l'affaiblissement supplémentaire des villes. Dans cette période, le mythe sarmate s'est consolidé, prenant des colorations mystiques et messianiques. Le sarmatisme est maintenant devenu le mode de vie et la vision du monde d'une noblesse terrienne traditionnelle, exclusive, xénophobe, plus résolument catholique. Il mettait l'accent sur l'hospitalité de la noblesse, les valeurs patriarcales, la grandiloquence et l'ostentation. Il y avait ici certains paradoxes; d'une part, une nation qui se considérait comme le rempart de la chrétienté (Bastion du christianisme) des éléments orientaux (turcs ou tatars) avec empressement adaptés à la coutume, aux vêtements, au style de vie et à la langue.
Le zénith du sarmatisme a coïncidé avec le début du déclin du Commonwealth. En fait, certains ont plus tard blâmé la chute de la Pologne-Lituanie sur certains aspects de la culture sarmate: l'anarchie de la gentry, la défense trop jalouse de la liberté personnelle aux dépens du pouvoir royal et du bien commun, voire l'ostentation de la gentry et l'amour de la parole. Le règne des rois saxons Auguste II le Fort et Auguste III en Pologne-Lituanie (1697–1763, une période plus tard connue sous le nom de «Nuit saxonne») était caractérisé par une certaine «dégénérescence sarmate». Les réactions contre le sarmatisme qui ont commencé dans les années 1740 (avec Stanisław Konarski et d'autres piaristes, ainsi que le jésuite Franciszek Bohomolec) ont pris de l'ampleur sous le dernier roi de Pologne, Stanisław II August Poniatowski (dirigé de 1764 à 1795). Il y avait une division croissante entre un mouvement de réforme d'aspect occidental, qui suivait les modèles des Lumières et incluait les bourgeois et les paysans dans ses attributions, et une noblesse traditionnelle, maintenant arriérée, qui assimilait encore les valeurs sarmates au patriotisme. Ce dernier groupe a été illustré par les participants à la Confédération du Barreau en 1768–1772.
Le sarmatisme a survécu après les partitions, en particulier dans les cercles de la petite noblesse à l'est (en Lituanie et en Biélorussie, mais aussi en Ukraine), et il est devenu l'objet d'une nostalgie romantique après l'échec du soulèvement de novembre (1830). Certains trouvent encore des éléments de la mentalité sarmate dans les visions du monde polonaises modernes.