30 juillet 1926
L'artiste Betye Brown (plus tard Saar) est née à Los Angeles et a déménagé à Pasadena, en Californie, à l'âge de six ans, après la mort de son père. Alors que sa mère travaillait comme couturière et réceptionniste pour subvenir aux besoins de sa famille, Brown a fréquenté l'école publique de Pasadena puis s'est inscrite au Pasadena City College. Elle a obtenu un BA en design de l'Université de Californie à Los Angeles en 1949 et a épousé l'artiste Richard Saar (prononcé "Say-er") peu de temps après.
Au début de sa carrière, Saar a travaillé comme costumière au théâtre et au cinéma à Los Angeles. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, elle a repris une formation artistique formelle à la California State University à Long Beach, à l'Université de Californie du Sud et à la California State University à Northridge. À ses études supérieures, Saar maîtrisait les techniques du graphisme, de la gravure et du design, mais après avoir vu une exposition Joseph Cornell au Pasadena Art Museum en 1967, elle s'est tournée vers ce qui allait devenir son œuvre phare: des boîtes d'assemblage en trois dimensions. La rencontre de Saar avec les boîtes surréalistes de Cornell l'a éloignée de son premier travail en deux dimensions dans les estampes à sa première pièce phare, "Black Girl's Window" (technique mixte, 1969). Ici, Saar a utilisé des éléments inspirés de Cornell comme une fenêtre segmentée et une combinaison surréaliste d'objets pour explorer les questions d'identité personnelle. La pièce présente une fille noire, peut-être Sarre, pressant son visage et ses mains contre une vitre, entourée d'images de l'occulte.
À la fin des années 1960 et 1970, les boîtes de Saar reflétaient son engagement politique avec le mouvement des droits civiques en satirisant les images désobligeantes persistantes des Afro-Américains. Dans «La libération de tante Jemima» (1972), Saar s'approprie le stéréotype raciste de tante Jemima en la transformant de femme noire passive en révolutionnaire militante. Son travail ultérieur a pris une dimension autobiographique plus personnelle, explorant son propre héritage mixte - elle est d'origine amérindienne, irlandaise et africaine - et ses croyances spirituelles. La mort de sa tante Hattie en particulier a poussé son travail vers l'intérieur et inspiré des collages nostalgiques tels que "Keep for Old Memoirs" (1976), réalisés à partir de vieilles photographies de famille et de restes personnels tels que des gants et des mouchoirs.
En 1974, la Sarre s'est rendue en Haïti et au Mexique grâce à une bourse de dotation nationale pour les arts, puis au Nigéria pour le deuxième Festival mondial des arts et de la culture noirs et africains (1977). Ces voyages, ainsi que les visites de la Sarre aux collections égyptiennes, océaniques et africaines du Field Museum of Natural History de Chicago, ont abouti à une série de retables (1975-1977) combinant des emblèmes personnels avec des totems des cultures africaine, caribéenne et asiatique. . «Dambella» (1975) contient des références évidentes au vaudou haïtien, avec ses parties animales rituelles et sa peau de serpent, tandis que «Spiritcatcher» (1976-1977), avec sa structure en spirale et ses objets trouvés, rappelle les Watts Towers de Simon Rodia à Los Angeles, qui Saar avait visité comme un enfant.
Dans les années 1980 et 1990, la Sarre a continué à créer des boîtes d'assemblage et des collages tout en expérimentant des installations à la taille d'une pièce. Comme toujours, elle a travaillé dans des matériaux récoltés et recyclés des marchés étrangers, des friperies ou de sa propre histoire personnelle; elle a voulu que ces «trésors trouvés» suscitent chez le spectateur l'émotion et les souvenirs personnels ou collectifs. Son installation "Mojotech" au Massachusetts Institute of Technology (1988) a exploré la relation entre la technologie et la magie, créant des autels hybrides à partir d'éléments de haute technologie comme les circuits imprimés des systèmes informatiques ainsi que les objets religieux traditionnels.
Le travail de Saar a été présenté dans de nombreuses expositions personnelles, dont le Studio Museum de Harlem à New York (1980); le Musée d'art contemporain de Los Angeles (1984); et la Pennsylvania Academy of the Arts, Philadelphie (1987). Depuis 1983, elle a reçu plusieurs commandes pour créer des installations pour des sites publics à Los Angeles, New Jersey et Miami. Saar a remporté un John Simon Guggenheim Memorial Foundation Award en 1991, et elle était l'une des deux artistes choisies pour représenter les États-Unis à la Biennale de São Paulo en 1994 au Brésil.
Voir également États-Unis, Contemporain
Bibliographie
Galerie d'art Albright-Knox. L'objet approprié. Buffalo, NY: Galerie d'art Albright-Knox, 1989.
Carpenter, Jane H., avec Betye Saar. Betye Saar. San Francisco: Grenade, 2003.
Dallow, Jessica. «Reclaiming Histories: Betye and Alison Saar, Feminism, and the Representation of Black Womanhood». Études féministes 30, non. 1 (printemps 2004): 74.
Studio Museum à Harlem. Rituels: Betye Saar. New York: Studio Museum à Harlem, 1980.
tamara l. Felton (1996)
Bibliographie mise à jour