Origines. Aristote laisse entendre que les satyres - des hommes déguisés en hybrides mythiques combinant des caractéristiques humaines et animales - étaient associés aux origines de la tragédie. Cependant, toutes les preuves disponibles suggèrent que la tragédie est antérieure à la pièce de théâtre Satyr en tant que type dramatique formel. Les premières pièces de Satyre sont attribuées à la figure obscure de Pratinas de Phleius, qui semble avoir été un contemporain d'Eschyle; certes, les pièces de théâtre Satyr étaient pleinement établies au moment où les enregistrements dramatiques commencent en 472 avant notre ère. Ces registres indiquent que, pendant la période de la tragédie grecque existante, les tragédiens du grand festival dramatique d'Athènes étaient tenus de présenter une pièce de théâtre Satyr ainsi que trois tragédies; dans la plupart des cas, ces quatre pièces n'étaient pas liées narrativement les unes aux autres. Les chercheurs ne connaissent qu'une seule exception à cette exigence: en 438 avant notre ère, Euripide a produit pour sa quatrième pièce la tragédie Alceste, qui traite certes une variété de thèmes qui semblent avoir été communs dans les pièces de théâtre Satyr. Une seule pièce complète de Satyr survit, Euripide cyclope, mais il y a plusieurs centaines de lignes - peut-être environ la moitié - de Sophocle Trackers, et de nombreux fragments d'autres pièces de théâtre.
Cadre mythologique. La qualité déterminante de la pièce de Satyr était un chœur de douze satyres, dirigé par leur père, Silène, qui semble avoir eu une liberté sur scène inconnue des membres des chœurs tragiques. Souvent, ces chœurs ont été transportés dans des scénarios mythiques de manière assez originale: le cyclope est vaguement basé sur le livre 9 d'Homère Odyssée (vers les VIIIe-VIIe siècles avant notre ère), mettant en vedette la célèbre rencontre d'Ulysse avec ce monstre, mais dans laquelle il n'y a aucun indice de la présence des satyres qui sont au cœur du jeu d'Euripide. Ce cadre mythologique régulier distingue nettement les pièces de Satyr de la comédie contemporaine et la rapproche de la tragédie, qui traitait invariablement du mythe. En fait, la relation avec la tragédie est une autre caractéristique du genre, et un ancien critique est allé jusqu'à décrire le drame satyre comme une «tragédie en jeu». Essentiellement, les pièces de Satyr établissent un simple contraste entre le chœur sous-humain des satyres et les acteurs, qui semblent plutôt être tirés du monde sérieux et (à certains égards) noble de la tragédie.
Pronomos Vase. Ce contraste est évident en premier lieu dans les apparences assez différentes des deux groupes. La meilleure illustration du drame du cinquième siècle avant notre ère, le vase Pronomos (ainsi appelé d'après le musicien central nommé dessus), est en fait une illustration de la distribution d'une pièce de théâtre de satyre, et permet de voir immédiatement la différence entre les satyres nus sur scène. , équipé de queues d'animaux et de phalloï dressés, et les acteurs richement vêtus. Encore une fois, les masques sur le vase ont une histoire à raconter: les membres du choeur Satyr ont des masques typiquement laids, avec des nez retroussés et des oreilles pointues (en contraste marqué avec les vrais visages des membres du choeur), tandis que ceux des acteurs sont digne et semblent être similaires à ceux de la tragédie contemporaine. Le contraste se montre également linguistiquement: en cyclope la langue d'Ulysse est la langue de la tragédie, à la fois en mètre et en vocabulaire, tandis que les autres personnages utilisent des expressions familières et des libertés métriques que l'on retrouve dans la comédie. Pourtant, le contraste le plus important est peut-être dans son comportement, qui est délibérément souligné comme étant de nature «noble et tragique». Plusieurs fois dans la pièce, Euripide fait tout son possible pour faire entendre à Odysseus des concepts d'honneur qui se heurtent ridiculement à la bassesse générale des satyres, qui font preuve d'enthousiasme principalement pour le sexe et la boisson, et font preuve de lâcheté et de trahison au cours de la pièce.
Hospitalité et moralité. cyclope semble avoir été assez typique des pièces de théâtre Satyr dans le genre de thèmes qu'il traitait. La présence d'un ogre, l'oppression et la libération ultime des satyres, l'importance de l'hospitalité, tout cela revient régulièrement dans les fragments d'autres pièces de théâtre de Satyr. Les thèmes sont simples, et le genre semble avoir été assez simple aussi, avec une moralité simple et un ton généralement exubérant, bien adapté à un côté de son héros le plus commun, Herakles. Non seulement ces pièces ont rappelé aux Athéniens l'origine de la tragédie, mais elles ont fourni un contraste et un soulagement agréables après la solennité et l'angoisse qui caractérisent le monde beaucoup plus complexe de la tragédie.
Source
David F. Sutton, Le jeu de satyre grec (Meisenheim am Glan: traître , 1980).