Sayyid Ismail al-Azhari (1898-1969) était un dirigeant politique du Soudan et est souvent appelé le père de la République du Soudan.
Sayyid Ismail al-Azhari est né à Omdurman, fils d'un notable religieux. Il a étudié au Gordon College de Khartoum et à l'Université américaine de Beyrouth. Il est devenu professeur de mathématiques puis administrateur dans le gouvernement de copropriété anglo-égyptien qui dirigeait le Soudan pendant la période coloniale. Lui et d'autres Soudanais instruits ont exigé une plus grande participation dans l'administration du pays et pour promouvoir leurs objectifs, ils ont formé le Congrès général des diplômés en 1938. L'élection d'Al-Azhari comme secrétaire du congrès l'a lancé dans une carrière en politique.
Bien que le congrès n'ait d'abord eu aucune aspiration politique, en 1942, il a affirmé sa prétention d'agir en tant que porte-parole de tous les nationalistes soudanais. Lorsque l'administration britannique en temps de guerre a rejeté cette affirmation, le congrès s'est scindé en deux groupes: les modérés, qui étaient prêts à travailler avec les Britanniques vers une indépendance totale, et un groupe plus extrême, dirigé par al-Azhari, qui se méfiait des Britanniques et cherchait à l'unité. avec l'Egypte dans la période postcoloniale.
En 1943, al-Azhari et ses partisans du congrès formèrent le parti Ashiqqa (Frères), le premier véritable parti politique au Soudan. Son principal soutien est venu de la confrérie Khatmiyya, l'un des deux principaux groupes musulmans du pays. Lorsque les nationalistes les plus modérés ont formé le parti Umma (Nation) en 1945, son principal soutien est venu du principal rival de la Khatmiyya, la secte mahdiste anti-égyptienne.
Entre 1944 et 1953, al-Azhari, en tant que principal défenseur de l'union du Soudan à l'Égypte, s'est battu avec ténacité contre tout acte qui semblait affaiblir «l'unité de la vallée du Nil». Ainsi, en 1948, il boycotta les élections pour établir une assemblée législative au Soudan, et sa propagande et ses manifestations conduisirent à son arrestation et à son emprisonnement pour subversion en 1948-1949.
Le coup d'État militaire en Égypte en 1952, qui a mis fin au régime du roi Farouk et a porté le colonel Gamal Abdel Nasser au pouvoir, a radicalement changé la situation au Soudan. Le gouvernement de Farouk avait exercé toute son influence pour unir l'Égypte et le Soudan et bloquer l'indépendance du Soudan. Nasser et son compatriote à moitié soudanais, le colonel Naquib, étaient plus souples et ne voulaient pas permettre au Soudan d’accéder à l’indépendance.
En 1952, un accord fut conclu entre l'Egypte, les Soudanais et leurs dirigeants britanniques pour une autonomie interne immédiate, qui sera suivi dans les 3 ans par une élection pour déterminer les relations futures entre l'Egypte et le Soudan. Bien que son emprisonnement et les querelles au sein de son propre parti aient sapé pendant un certain temps le pouvoir et le prestige d'al-Azhari, il a pu réunir ses partisans sous la bannière du parti national unioniste (NUP) à temps pour faire campagne vigoureusement pour le parlement combiné et assemblée constitutionnelle qui devait diriger le Soudan pendant les 2 prochaines années. Tout au long de la campagne, al-Azhari a souligné son hostilité envers les Britanniques et son soutien à l'Égypte, de sorte que lorsque le NUP a remporté une victoire aux élections de 1953, cela a été largement considéré comme une victoire pour les efforts d'al-Azhari pour relier le Soudan à l'Égypte.
En 1954, al-Azhari est devenu le premier Premier ministre du Soudan. Son gouvernement était confronté à trois problèmes majeurs. Le premier était la question constitutionnelle critique des relations du Soudan avec l'Égypte. Il est vite devenu clair que le peuple soudanais ne voulait pas être étroitement lié à l'Égypte, et dans son plus grand acte de sens politique, al-Azhari a radicalement renversé la position qu'il avait longtemps défendue et, avec le soutien des principaux dirigeants politiques, a déclaré le Soudan indépendant le 1er janvier 1956.
Puis al-Azhari a été confronté au deuxième problème, la tâche d'organiser un gouvernement permanent. Son principal opposant, le parti Umma, voulait un système présidentiel fort. Al-Azhari a préconisé une forme de gouvernement parlementaire britannique, mais il n'a jamais résolu le problème pendant son mandat et le problème est resté dans les années 1970.
Le troisième problème auquel était confronté le gouvernement d'al-Azhari était l'union des Sud-Soudanais noirs et non musulmans avec des peuples et des traditions très différents sinon opposés au nord arabe et musulman. Ni par ses antécédents ni par ses convictions politiques, al-Azhari n'était favorable aux aspirations des Soudanais du Sud, et il cherchait à contrôler le Sud-Soudan par une combinaison de répression militaire et policière d'une part et de négociations et de discussions d'autre part. L'échec de la politique est devenu apparent en 1955, lorsqu'une mutinerie dans le Corps équatorial a précipité des troubles dans de nombreux districts du sud. Par la suite, les relations entre le nord et le sud du Soudan sont restées le principal problème auquel sont confrontés les gouvernements soudanais successifs. Leur incapacité à répondre aux aspirations du Sud a sapé leur autorité, tout comme elle avait épuisé la force politique d'al-Azhari.
Ces problèmes et d'autres ont commencé à affaiblir la coalition d'al-Azhari. Son renversement sur l'unité avec l'Égypte a sapé la force politique du NUP en le privant de son idéologie principale. La mutinerie dans le sud a endommagé le prestige d'al-Azhari. Plus important encore, l'alliance fragile entre la secte Khatmiyya et le NUP a commencé à se désintégrer, laissant le Premier ministre sans le soutien populaire dont il avait besoin pour gouverner efficacement. En conséquence, il a réformé sa coalition en un «gouvernement de tous les talents» en février 1956, mais ses anciens partisans de Khatmiyya ont déserté pour former le Parti démocratique du peuple en juin. En juillet, il a perdu un vote de confiance au Parlement et a démissionné.
Al-Azhari s'est opposé au gouvernement dirigé par Abdullah Khalil, qui l'a remplacé, ainsi qu'au régime militaire successif du général Ibrahim Abboud. En 1961, al-Azhari a été arrêté et exilé pendant plusieurs mois à Juba, au Sud-Soudan. En 1964, le régime militaire a démissionné face aux manifestations menées par les étudiants, et la politique des partis a refait surface au Soudan. Al-Azhari a cherché à regagner le pouvoir, mais sans une base politique forte, même ses compétences en tant que politicien étaient insuffisantes pour diriger un gouvernement au Soudan. En mars 1965, il devint président de la République du Soudan, mais il s'agissait avant tout d'un poste honorifique avec peu de pouvoir réel. Il est resté président jusqu'en mai 1968, date à laquelle un coup d'État militaire a mis fin à sa vie politique. Connu comme un politicien habile sinon rusé, al-Azhari était respecté mais pas aimé. Sa ténacité à survivre aux nombreuses vicissitudes de la vie politique soudanaise a même été admirée. Ironiquement, sa décision la plus politique - ne pas faire pression pour l'unité avec l'Égypte - a détruit les principes sur lesquels sa vie politique avait été construite, ne laissant que la manipulation pour obtenir le pouvoir politique. Il est décédé le 26 octobre 1969.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie complète d'al-Azhari. PM Holt, Une histoire moderne du Soudan (1961), contient beaucoup sur la vie et l'œuvre d'al-Azhari. Dans KDD Henderson, La création du Soudan moderne (1952), al-Azhari figure en bonne place. Voir aussi Mekki Shibeika, Le Soudan indépendant (1959). □