Le scellement a été accepté pendant des siècles comme un moyen accepté d'extraire la richesse de la mer. La chasse à la baleine dans les eaux subarctiques de l'Atlantique Nord a commencé avec la chasse à la baleine au début du XVIIe siècle et s'est développée en une occupation distincte à la fin du XVIIIe siècle. La chasse des petits phoques à poils, qui comprennent le phoque du Groenland et le phoque à capuchon, est devenue une activité commerciale importante à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Néanmoins, leur nombre, en raison d'une exploitation imprudente, a régulièrement diminué. Les phoques des eaux antarctiques, principalement l'éléphant du sud et le phoque à fourrure d'Amérique du Sud, ont été presque exterminés au cours du XIXe siècle par les chasseurs, mais ont commencé à se rétablir lorsque des règlements ont été introduits en 1881. En 1972, douze pays ont signé un traité offrant une protection complète à phoques et restreindre le meurtre d’autrui.
Les intérêts américains de la chasse au phoque se sont traditionnellement concentrés sur les îles Pribilof de Saint Paul et Saint George dans la mer de Béring. Cependant, après le Jour de la Terre en 1970, les citoyens américains ont commencé à considérer le phoque comme cruel et inutile. Les groupes environnementaux qui s'opposaient à la chasse au phoque utilisaient efficacement les médias pour obtenir un soutien aux États-Unis, où peu de gens gagnaient leur vie grâce à cette poursuite. Néanmoins, la chasse au phoque était depuis longtemps un moyen de subsistance important sur les côtes nord-est et nord-ouest de l'Amérique du Nord, où les Aléoutes capturaient des otaries à fourrure mâles adolescents pour l'industrie de la mode. En 1984, le gouvernement a interrompu la récolte lorsque les protestations contre le phoque et l'industrie de la fourrure se sont intensifiées.
La récolte de bébés phoques du Groenland de l'autre côté du sous-continent américain a également créé une tempête de protestations. Les jeunes phoques du Groenland ont de beaux manteaux blancs presque purs qui servent d'excellent camouflage sur la banquise contre les prédateurs naturels. Chaque printemps, des pêcheurs de Terre-Neuve cherchant à compléter leurs maigres revenus se dirigeaient vers les glaces pour ramasser des peaux de phoque, ce qui impliquait de frapper l'animal sur la tête et de lui enlever la peau. Le meurtre a suscité des critiques de la part des écologistes, qui ont noté que les fourrures étaient des articles de luxe et que la poursuite de la récolte des jeunes menaçait l'espèce. Les équipes de télévision ont filmé les épouvantables scènes de massacre. Bien que la récolte de jeunes phoques soit un problème mineur dans la longue liste de crises environnementales auxquelles la communauté mondiale est confrontée, l'attrait indéniable des bébés mammifères en a fait la une des journaux qui a alimenté la croissance du mouvement environnemental et du mouvement des droits des animaux.
Bibliographie
Busch, Britannique Cooper. La guerre contre les phoques: une histoire de la pêche au phoque en Amérique du Nord. Kingston, Ontario, Canada: McGill-Queen's University Press, 1985.
Lavinge, DM et Kit M. Kovacs. Harpes et cagoules: phoques reproducteurs de glace de l'Atlantique Nord-Ouest. Waterloo, Ontario, Canada: University of Waterloo Press, 1988.
Pelly, David F. Chasse sacrée: un portrait de la relation entre les phoques et les Inuits. Vancouver: Greystone Books, 2001.
josephSchafer/ae