Scieries. En 1634, une scierie fonctionnait sur la rivière Piscataqua entre le Maine et le New Hampshire. En 1706, soixante-dix opéraient dans les colonies. Un type primitif avait une seule scie à guillotine tirée vers le bas par une roue hydraulique et vers le haut par un poteau élastique, mais plus généralement, la force hydraulique déplaçait la scie à la fois vers le haut et vers le bas. Quelques moulins coloniaux avaient des bandes, ou des scies parallèles, placées dans un même châssis de manière à couper plusieurs planches simultanément. Des scies Muley, avec un mécanisme de guidage plus léger, ont également été utilisées. Les scieries se sont multipliées, mais leur technologie ne s'est pas beaucoup améliorée à l'époque coloniale. Ils manipulaient principalement du bois tendre de dimensions moyennes et les opérateurs étaient satisfaits si une scierie coupait mille pieds-planche par jour.
Peu avant 1810, les moteurs à vapeur à haute pression à bois d'Oliver Evans ont commencé à apparaître dans les scieries. Ces moteurs permettaient de fabriquer du bois là où l'énergie hydraulique n'était pas disponible, comme dans les plaines boisées du sud des États-Unis. En effet, le moteur portable doit son développement aux Etats-Unis en partie à son utilité pour le sciage du bois. Les scies circulaires, introduites vers le milieu du dix-neuvième siècle, augmentaient la capacité de l'usine en raison de leur vitesse plus élevée, mais elles étaient inutiles parce qu'elles transformaient trop de grumes en sciure de bois. Les scies à ruban, bien qu'inventées plus tôt, ne se sont généralisées aux États-Unis qu'après la guerre civile. Ils sont maintenant très populaires car ils sont plus rapides, créent moins de sciure et plus de bois utilisable avec leur trait de scie plus étroit, ou coupés, et peuvent manipuler des grumes de la plus grande taille.
Les scieries géantes se sont développées pour la plupart dans les grandes régions forestières à l'ouest des Appalaches: dans la ceinture de pins blancs du bassin des Grands Lacs, dans la région de pins jaunes du sud des États-Unis, et dans les forêts de sapins et de séquoias de le Pacifique Nord-Ouest. À la fin du XXe siècle, le Sud avait presque rattrapé l'Occident en tant que producteur de bois d'œuvre, en grande partie à cause de la baisse de la production en Occident. Les nouvelles technologies, telles que les scanners optiques pour assurer une pointe propre, avaient augmenté la capacité de production des scieries américaines, qui produisaient en moyenne 7.6 millions de pieds-planche par usine.
Bibliographie
Andrews, Ralph. C'était du sciage. New York: Bonanza Books, 1957.
Cox, Thomas R. Moulins et marchés: une histoire de l'industrie du bois de la côte du Pacifique jusqu'en 1900. Seattle: University of Washington Press, 1974.
Smith, Kenneth L. Scierie: L'histoire de la coupe de la dernière grande forêt vierge à l'est des Rocheuses. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1986.
Victor S.Clark/ae