Publius Cornelius Scipio Africanus Major (236-184 avant JC) était un fonctionnaire romain pendant la Seconde Guerre Punique. Il a vaincu Hannibal dans la bataille de Zama et était un champion à la fois de l'impérialisme romain et de l'esprit pro-hellénique éclairé d'un nouvel âge.
Scipion était marié à Aemilia, sœur de Lucius Aemilius Paullus (vainqueur de Pydna en 168 avant JC), et devint le père de Cornelia, mère des frères Gracchus.
À l'âge de 18 ans environ, Scipion a été crédité d'avoir sauvé la vie de son père à la bataille du Tessin (Tessin) en 218, et en tant que tribun militaire en 216, il a rallié les survivants après la défaite désastreuse de Cannes. Le jeune Scipion occupa la fonction de curule aedile en 213. Quand, en 211, Lucius et Gnaeus Scipion, son père et son oncle, tombèrent en Espagne, il fut nommé par vote du peuple romain à leur commandement proconsulaire, le premier privé (citoyen privé) dans l'histoire romaine pour obtenir ce privilège.
Guerres puniques
En Espagne, Scipion s'empara de Nouvelle Carthage, le quartier général de l'ennemi, mais gagna une grande sympathie par son traitement humain de ses captifs espagnols. En 208, il bat Hasdrubal Barca à Baecula mais ne parvient pas à empêcher l'ennemi de s'échapper et de traverser les Pyrénées. Après avoir vaincu deux autres armées ennemies à Ilipa, il a capturé Gades (Cadix), le dernier bastion des Carthaginois en Espagne. En 206, il part pour Rome pour représenter le consulat.
En tant que consul en 205, Scipion se voit attribuer la province de Sicile et, après une forte opposition sénatoriale, également la province d'Afrique. En 204, il se rend en Afrique avec 35,000 40 hommes. Il a assiégé Utica pendant 203 jours jusqu'à ce que le début de l'hiver l'oblige à camper sur un promontoire voisin. Au début de l'année suivante, il battit les Carthaginois à Campi Magni, envahit leur territoire et s'empara de Tunis. Scipion accorda à l'ennemi un armistice pour rechercher des conditions de paix à Rome, mais à la fin de 5, Hannibal retourna en Afrique pour reprendre la guerre. Débarquant ses troupes à Leptis, Scipion se dirige vers Zama, une marche de XNUMX jours à l'ouest de Carthage. Ici, la bataille décisive a eu lieu, se terminant par une victoire complète pour Scipion et le roi Masinissa, son allié numide. Scipion a conclu la paix et est retourné à Rome, où il a célébré son triomphe. Désormais, il porte le cognomen honorifique Africanus.
Élu censeur en 199, Scipion est devenu haute résolution (leader du Sénat) jusqu'à la fin de sa vie. Consul pour la deuxième fois en 194, il est contrarié par le Sénat dans sa volonté d'obtenir la province de Macédoine, où il espère poursuivre sa politique pro-hellénique contre la menace du roi syrien Antiochus III. L'année suivante, il a été envoyé en Afrique pour arbitrer un conflit frontalier entre Carthage et le roi Masinissa. En 190, Scipion a contribué à obtenir pour son frère Lucius, consul de l'année, le commandement contre Antiochus en lui offrant de l'accompagner comme légat dans sa campagne.
Gravement malade en Asie Mineure, Scipion Africanus ne participa pas à la victoire décisive de Magnésie en 189 mais fut à nouveau actif lors des négociations de paix à Sardes. Lorsque les deux frères revinrent à Rome, ils furent aussitôt attaqués par le parti de Caton l'Ancien, vigoureux opposant à la politique pro-hellénique des Scipions.
Lucius a été accusé d'avoir détourné l'argent payé par Antiochus comme indemnité de guerre au peuple romain. Invité à produire les livres de comptes, Scipion Africanus les a déchirés sous les yeux des sénateurs. Lorsque, selon une tradition, il était lui-même accusé d'avoir accepté la corruption d'Antiochus, il a invité le peuple à le suivre jusqu'au Capitole afin de rendre grâce à Jupiter pour la victoire de Zama. Son pouvoir brisé, Scipion quitta Rome en tant que simple citoyen, désabusé et malade, pour se retirer sur son domaine à Liternum en Campanie.
lectures complémentaires
La biographie définitive est Howard Hayes Scullard, Scipion: soldat et politicien (1970). Scullard est extrêmement précieux Scipion Africanus dans la seconde guerre punique (1930) et Richard M. Haywood, Études sur Scipion (1933). Conçu pour le lecteur général sont Basil Henry Liddell Hart, Un Scipion Africanus "plus grand que Napoléon" (1926), et le récit fictif de Friedrich Donauer, Épées contre Carthage, traduit par FT Cooper (1932). JB Bury et autres, éds., Sont recommandés pour le contexte historique général. L'histoire ancienne de Cambridge, vol. 8 (1930), et Howard H. Scullard, Une histoire du monde romain de 753 à 146 avant JC (1935; éd. Rév. 1951) et Politique romaine 220-150 BC (1951). □