L'auteur suédoise Selma Ottiliana Lovisa Lagerlöf (1858-1940) est connue pour sa capacité à recréer un monde de légende dans un style apparemment simple et naïf. Elle a été la première femme à recevoir le prix Nobel de littérature.
Selma Lagerlöf est née le 20 novembre 1858 sur le domaine Ma ° rbacka à Värmland. En 1884, la maladie de son père a forcé la vente de la maison, un événement qui continuerait de l'affecter. Elle a travaillé comme institutrice de campagne pendant près de 10 ans, luttant en même temps pour trouver une forme pour raconter les légendes qu'elle avait entendues dans son enfance. Elle les a finalement écrits à sa manière, ignorant l'exigence de réalisme du temps, et les a publiés comme Saga de Gösta Berling en 1891. Cette œuvre, située dans un paysage värmland brillamment évoqué, est une série d'histoires mélodramatiques, souvent fantastiques, organisées autour de Gösta Berling, un ministre désespéré et défroqué. Il est marqué par un réalisme éclatant de la description mais montre également l'influence du romantisme, de la Bible et de Thomas Carlyle.
La Saga est une contribution indépendante à la réaction «néoromantique» des années 1890 contre le naturalisme. Il s'écarte en outre du naturalisme - comme la plupart de ses travaux - en mettant l'accent sur la responsabilité personnelle et son christianisme non dogmatique et terrestre. Le livre n'a pas été un succès critique jusqu'à ce qu'il ait été chaleureusement revu par Georg Brandes, l'homme le plus responsable des modes littéraires que Lagerlöf a défiées. Peu à peu, il est devenu un classique mondial.
Le deuxième chef-d'œuvre de Lagerlöf est le roman en deux volumes Jérusalem (1901-1902), basé sur l'histoire vraie d'un groupe de paysans suédois qui, saisis par la ferveur religieuse, vendent leurs fermes et se rendent en Terre Sainte pour consacrer leur vie aux bonnes œuvres. Le premier volume est le plus réussi, évoquant l'expérience bouleversante d'un peuple qui abandonne ses maisons et ses traditions pour l'inconnu. Son troisième chef-d'œuvre est Les merveilleuses aventures de Nils (1906-1907), écrit comme une géographie suédoise pour les enfants, l'un des livres pour enfants les plus populaires au monde.
Depuis le début du siècle, la production littéraire de Lagerlöf est impressionnante, tant en quantité qu'en qualité, et sa renommée ne cesse de croître jusqu'à ce qu'elle devienne l'écrivain le plus célèbre de Suède. Parmi ses autres livres disponibles en traduction, les suivants méritent d'être mentionnés. Dans Les miracles de l'Antéchrist (1897) et Légendes du Christ et Légendes (tous deux en 1904), le matériel folklorique qu'elle a collecté est utilisé pour construire ses propres histoires, mêlant le réel et le fantastique. Les romans psychologiques captivants sont Le conte d'un manoir (1899) et L'empereur de Portugallia (1914). Sont également disponibles ses trois livres de mémoires, classiques autobiographiques: Ma ° rbacka (1922), Souvenirs de mon enfance (1930), et Le journal de Selma Lagerlöf complète au niveau des unités (1932).
Lagerlöf a remporté le prix Nobel de littérature en 1909 et a utilisé cet argent pour racheter sa maison d'enfance bien-aimée, Ma ° rbacka, où elle a vécu, écrit et cultivé de 1910 jusqu'à sa mort le 16 mars 1940.
lectures complémentaires
Les études en anglais de la vie et de l'œuvre de Selma Lagerlöf sont Walter Berendsohn, Selma Lagerlöf (1927; trans. 1931); Hanna A. Larsen, Selma Lagerlöf (1936); Alrik Gustafson, Six romanciers scandinaves (1940; 2e éd. 1966); et Folkerdina deVrieze, Fait et fiction dans les œuvres autobiographiques de Selma Lagerlöf complète au niveau des unités (1958).
Sources supplémentaires
Lagerlöf, Selma, Marbacka, Millwood, NY: Kraus Reprint Co., 1975, 1924.
Lagerlöf, Selma, Souvenirs de mon enfance: d'autres années à Marbacka, Millwood, NY: Kraus Reprint Co., 1975, 1934. □