Shabaka (régna vers 712-ca. 696 av.J.-C.) était un roi de Nubie qui fonda la vingt-cinquième dynastie en Basse-Égypte et devint ainsi le premier des pharaons «éthiopiens».
Shabaka a succédé à son frère Piankhi à la tête du royaume nubien de Kush dans ce qui est maintenant le nord du Soudan. À cette époque, les habitants du monde méditerranéen appelaient tous les Noirs du sud de l'Égypte «éthiopiens», ce nom devint donc associé à la dynastie égyptienne des rois de Nubie. Cependant, Shabaka et ses successeurs n'avaient rien à voir avec le pays moderne appelé Ethiopie.
Piankhi avait maîtrisé la Basse-Égypte 10 ans avant l'arrivée au pouvoir de Shabaka, mais n'avait pas réussi à y laisser une administration permanente. Ainsi Shabaka a dû entreprendre la tâche de reconquérir complètement la Basse Égypte. Malgré le fait que Shabaka, contrairement à Piankhi, a établi une administration efficace sur toute l'Égypte, Piankhi a reçu plus d'attention dans les histoires parce qu'il a laissé des descriptions écrites beaucoup plus détaillées de ses activités.
Pendant le règne de Shabaka, l'Égypte a connu le prélude à la conquête assyrienne. Shabaka appréciait le grave danger de la montée en puissance des Assyriens au nord-est de l'Égypte, et il tenta de faire révolter la Syrie et la Palestine afin de créer des États tampons. Cette tentative a échoué lorsque les Assyriens ont mis fin aux révoltes et que l'Assyrie et l'Égypte ont approché une confrontation majeure. On ne sait cependant pas si une bataille a réellement eu lieu à ce moment. Shabaka est souvent identifié avec le "So" de l'Ancien Testament qui a combattu les Assyriens, mais cette identification est très ténue.
Le reste du règne de Shabaka semble avoir été pacifique. Il a établi sa capitale à Thèbes en Moyenne Égypte et a favorisé le sacerdoce et l'architecture religieuse. Il restaura l'ancien temple de Thèbes et réalisa de nombreux travaux de réparation sur les temples de la Haute et de la Basse Égypte. Selon Hérodote, il a aboli la peine capitale en Égypte.
Vers 696, son neveu Shabataka (Shebitku) lui succéda. La menace d'attaque assyrienne pesait toujours sur le royaume, de sorte que Shabataka a également placé son jeune frère Taharqa sur le trône en tant que corégent, comme cela avait été souvent fait tout au long de l'histoire égyptienne afin d'assurer le développement d'un leadership fort.
Après la mort de Shabataka 5 ans plus tard, Taharqa devint le seul dirigeant, mais il fut finalement chassé de Basse-Égypte par les Assyriens et la vingt-cinquième dynastie prit fin. Les descendants de Shabaka ont cependant continué à régner à Koush pendant encore mille ans, tandis que l'Égypte continuait son déclin sous une succession de conquérants étrangers.
lectures complémentaires
On en sait relativement peu sur la vie de Shabaka. Certains documents contemporains le concernant et les autres pharaons nubiens peuvent être trouvés en traduction anglaise avec des commentaires dans Ernest AW Budge, Littérature égyptienne, vol. 2 (1912). Plusieurs histoires générales sont également utiles: James Henry Breasted, Une histoire de l'Égypte (1905; 2e édition éd. 1909); AJ Arkell, Une histoire du Soudan (1955; 2e édition éd. 1961); et Cyril Aldred, Les Egyptiens (1961). Des références à "So" peuvent être trouvées dans 2 Rois de l'Ancien Testament. □