Shahpur II (310-379) était un roi perse pendant le règne duquel la dynastie sassanide atteignit un nouveau sommet en puissance militaire et en expansion territoriale.
Fils posthume d'Hormozd II, Shahpur a été élu roi avant sa naissance, ou peut-être en tant qu'enfant. Pendant son règne minoritaire, la Perse avait un gouvernement faible de régents et a subi les raids de ses voisins, en particulier les Arabes qui ont envahi le sud de la Perse. Rome, cependant, qui avait gagné certaines des villes perses occidentales en Mésopotamie sous le règne de Narse, le grand-père de Shahpur, laissa la Perse en paix.
Une fois adulte, Shahpur s'est avéré un soldat formidable et un dirigeant capable. Après avoir soumis les Arabes et conquis Bahreïn sur le littoral sud du golfe Persique, il s'est tourné vers ses frontières occidentales en vue de restaurer les provinces perses perdues auparavant face à Rome et d'établir le pouvoir perse sur l'Arménie et la péninsule ibérique. Les relations perso-romaines s'étaient dernièrement compliquées davantage par la conversion au christianisme du roi arménien Terdat et par l'empereur Constantin se proclamant protecteur des chrétiens.
Dans les opérations militaires qui suivirent, Shahpur avait obtenu un certain succès lorsque, environ 350, les raids des Huns attirèrent son attention sur les frontières orientales. Sa campagne réussie contre les Huns (350-357) aboutit à l'expansion des frontières orientales et à l'inclusion de contingents hunnish dans l'armée perse. Soulagé des problèmes de l'Orient, Shahpur tourna maintenant toute son attention vers Rome, exigeant dans une lettre à Constantin la restauration des provinces perses perdues. Cela a conduit à nouveau à une série de guerres qui ont commencé en 359 et se sont poursuivies en 363, lorsque Julien, l'empereur romain, malgré les succès initiaux qui ont conduit ses armées aux portes de Ctésiphon, a été contraint de battre en retraite et est mort des blessures de guerre sur le chemin. .
Le traité de paix signé en 363 avec le successeur de Julian, Jovian, récompensa l'habileté et la ténacité de Shahpur et porta un coup sévère à l'influence romaine en Orient. Les cinq provinces au-delà du Tigre, ainsi que la ville fortifiée de Nisibi, le centre des opérations de Rome sur ses frontières orientales, ont été renvoyées en Perse, et l'Arménie a été placée hors de la sphère d'influence romaine. Rome a également accepté de coopérer avec la Perse dans l'entretien des fortifications dans le Caucase afin de conjurer les invasions barbares.
Pendant le règne de Shahpur, les chrétiens d'Iran, qui avaient été entraînés dans le conflit perso-romain, sont devenus le sujet de persécutions renouvelées, qui semblent avoir été motivées plus par des considérations politiques que par des préjugés religieux. D'un autre côté, Shahpur aurait été gentil avec les Juifs.
Shahpur est considéré comme l'un des rois sassanides les plus puissants. D'une nature impérieuse, il était de grande taille et fortement bâti. Son titre, Dhu'l-Aktaf (Seigneur des Épaules), peut faire référence à sa poitrine large. Son long règne d'environ 70 ans a coïncidé avec le règne de 10 empereurs romains, commençant par Galère et se terminant par Valentinien II.
lectures complémentaires
George Rawlinson discute du règne de Shahpur II, principalement sur la base de sources classiques, dans son La septième grande monarchie orientale (1876), tout comme Percy Sykes dans Une histoire de la Perse (2 vol., 1915; rév. Ed. 1930). □