3 Octobre 1954
Né à Brooklyn, New York, l'activiste politique Alfred Charles Sharpton Jr. a commencé à prêcher en tant que pasteur pentecôtiste à l'âge de quatre ans et a rapidement commencé à parcourir le circuit de prédication en tant que «prédicateur de garçon merveilleux». En 1964, l'année de la mort de son père, Sharpton est ordonné pasteur et prêché à l'Exposition universelle de New York et en tournée avec la chanteuse de gospel Mahalia Jackson. À la fin des années 1960, il a été attiré par le membre du Congrès Adam Clayton Powell Jr., qui est devenu son mentor politique. En 1969, il a été nommé directeur de la jeunesse de l'opération Breadbasket du révérend Jesse Jackson, où il a organisé des boycotts et mené des manifestations pour forcer les employeurs à embaucher des Noirs.
En 1971, Sharpton a formé le National Youth Movement, une conséquence de ses activités d'Opération Breadbasket. L'année suivante, il était le plus jeune délégué à assister à la Convention politique nationale des Noirs à Gary, dans l'Indiana. En 1973, il rencontre le chanteur de soul James Brown et s'implique dans sa promotion. Au cours des huit années suivantes, Sharpton partagea son temps entre la gestion des tournées de chant de Brown, essayant de gérer la croissance et l'activité de boycott du National Youth Movement et établissant des liens politiques dans la communauté afro-américaine de New York. En 1978, il s'est présenté sans succès au Sénat de l'État de New York.
Au début des années 1980, Sharpton est devenu un activiste communautaire de premier plan et a dirigé des marches pour l'autonomisation politique et économique des Noirs. Il est devenu largement connu en 1987, lorsqu'il a mené des manifestations après le meurtre de Noirs à Howard Beach, New York, et a servi de «conseiller» à Tawana Brawley, dont l'affirmation selon laquelle elle avait été violée par la police blanche a déclenché une controverse majeure. Sharpton a été discrédité par la découverte que Brawley avait inventé son histoire et par des accusations selon lesquelles il avait agi en tant qu'informateur pour le Federal Bureau of Investigation. Sharpton a également été inculpé d'irrégularités financières au sein du Mouvement national de la jeunesse. (En 1990, il a été acquitté des accusations de fraude, et en 1993, il a plaidé coupable à une accusation de délit pour avoir omis de produire une déclaration de revenus fédérale de 1986.) Il a retrouvé la vedette lorsqu'il a dirigé des marches à Benson-hurst, New York, après la 1989 meurtre d'un jeune afro-américain, Yusef Hawkins.
Au début des années 1990, Sharpton, toujours une figure controversée, a poursuivi son activité de protestation au nom des Afro-Américains et d'autres causes. En janvier 1991, il a été poignardé à la poitrine quelques minutes avant de diriger une marche de protestation à Brooklyn, mais il s'est rapidement rétabli. Il s'est également tourné vers la politique électorale dominante. En 1992, il s'est présenté à la primaire démocrate du Sénat américain de New York. Alors qu'il a terminé troisième dans une course amère à quatre, il s'est mérité des éloges pour son refus d'attaquer personnellement ses adversaires. En 1993, il a purgé une peine de 1988 jours de prison très médiatisée qui découle d'une marche de protestation de 1994. En 25, il s'est présenté à l'autre siège du Sénat américain. Bien que sévèrement battu par le président sortant populaire, Sharpton a réalisé son propre objectif en attirant XNUMX pour cent des voix primaires.
En 1997, sur la base d'un vote noir lourd, Sharpton a terminé deuxième dans la course primaire démocrate à la mairie de New York et a raté de peu la qualification pour un second tour avec la principale candidate, Ruth Messinger. Cependant, les efforts de Sharpton pour modérer son image et aller au-delà des Noirs ont été retardés dans les années 1990. En 1996, il a été blâmé pour avoir incité un homme armé à incendier un magasin de Harlem exploité par un immigrant juif, où Sharpton avait mené une campagne de protestation en colère. En 1998, il a été attiré de nouveau dans la controverse Tawana Brawley lorsque l'agent Steven Pagones a obtenu un jugement pour diffamation contre Sharpton et ses partenaires, qui l'avaient accusé de participation au viol présumé.
Sharpton a fait campagne pour l'investiture en tant que candidat du Parti démocrate à la présidence des États-Unis en 2004, soutenant plus tard activement le candidat éventuel John Kerry.
Voir également Brown, James; Jackson, Mahalia; Jackson, Jesse Louis; La politique aux États-Unis
Bibliographie
Petit, Michael. L'homme derrière l'exposé sonore: la vraie histoire du révérend Al Sharpton. New York: Castillo International, 1991.
Sharpton, Al et Anthony Walton. Allez dire à Pharoah: l'autobiographie d'Al Sharpton. New York: Doubleday, 1996.
Sharpton, Al et Karen Hunter. Al sur l'Amérique. New York: Kensington Books, 2002.
Greg Robinson (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005