Shinichiro Imaoka (1881-1988) était une légende vivante au Japon qui a influencé le développement de la religion progressiste et libérale.
Shinichiro Imaoka a vécu si longtemps et a été impliqué dans tant de phases différentes de l'émergence du Japon dans la vie moderne qu'il était difficile de comprendre ses contributions et impossible de le comparer aux autres. À plus de 100 ans, il était toujours en bonne santé, vigoureux et influençait activement les éducateurs, les religieux progressistes et le grand public.
Ses parents étaient des fermiers et des bouddhistes Shin de Matsue. Né le 16 septembre 1881, il s'appelait Nobuichiro Imaoka (un rendu inhabituel des caractères de son nom). Sa signature en tant que dernier secrétaire de la mission unitaire japonaise était «N. Imaoka». La prononciation de son nom personnel a été changée en Shinichiro (un rendu plus habituel) pour la commodité des autres.
Étudiant auprès du célèbre professeur Aneskai au département d'études religieuses de l'Université impériale de Tokyo, il a été influencé par l'éthique du Nouveau Testament, le mysticisme quaker et les écrits du doyen William Inge. Il était membre de la deuxième promotion de Todai en 1906. Il est ensuite allé à Kobe en 1906 en tant que pasteur d'une église congrégationaliste. Une crise spirituelle s'est produite; il ne pouvait pas convertir les autres de leur foi au christianisme. Sa propre théologie fut trouvée hétérodoxe par un comité d'ordination, et il démissionna et retourna à Tokyo. En tant que membre du groupe de jeunes du révérend Danjo Ebina, il a rencontré et épousé Utayo Fukuda en 1907. Sa vie n'était pas moins remarquable que celle de son mari. Elle devait parcourir un chemin d'indépendance dans les affaires et la science unique pour son époque. Elle a reçu deux prix impériaux pour ses réalisations dans l'industrie des télécommunications. Elle est décédée en 1978.
En 1910, Imaoka-sensei rencontra Torajiro Okada, un maître seiza (une forme d'assise zen), et commença une pratique permanente. Chaque jour, Imaoka était assis pendant au moins 15 minutes (les bouddhistes assis avec lui trouvaient souvent en lui un Bouddha vivant, les shintoïstes un kami).
Imaoka a poursuivi des études théologiques supplémentaires, fréquentant l'Université Harvard aux États-Unis pendant quatre ans. Après son retour au Japon, Imaoka a donné des conférences de 1919 à 1936 à l'Université Nihon sur l'histoire des religions et les grandes lignes du christianisme. En 1925, lorsqu'il accepta la direction du lycée Seisoku, Seisoku avait déjà un passé distingué. Mais en 15 ans, Imaoka avait contribué à en faire un symbole d'excellence académique dans l'enseignement privé pour tout le Japon. En 1940, son école et la communauté universitaire l'ont honoré pour sa contribution à l'éducation. En 1949, Seisoku suivit sa direction et décida de fonder toutes les activités de l'école sur les principes de la religion libre. Lors du 25e anniversaire de sa direction en 1950, l'empereur lui a décerné un ruban bleu pour son service à l'éducation, et en 1965, il a reçu le quatrième ordre de mérite avec le trésor sacré. Si quelqu'un savait au-delà de sa propre famille, aucun membre de sa congrégation ne le savait en 1980, ni même la communauté savante. Ce n'est que lorsque son fils, sa fille et sa belle-fille ont supplié leur père de partager l'histoire de sa vie que ces détails ont commencé à apparaître. Imaoka est resté au lycée Seisoku jusqu'en 1973.
Pendant 60 ans, Imaoka a travaillé dans les coulisses en tant qu'organisateur de conférences pour le dialogue religieux, la compréhension et la coopération mutuelle, y compris en 1928 la Grande Conférence de la religion japonaise, en 1931 la Conférence de paix religieuse du Japon, et en 1963 le Parlement des religions à Tokyo à le centenaire de la naissance de Vivekananda. Il a été l'un des fondateurs de l'Association religieuse libre du Japon en 1948 avec Kishimoto et le révérend Akashi Sr., un universaliste japonais.
Pendant plus de 70 ans, Imaoka a été ministre. Après la dispersion de l'Unitarisme japonais dans la société vers 1923, le rassemblement pour la pratique spirituelle ou l'étude le dimanche a dû être repris en 1948. Kiitsu Kyokai, l'Église unitaire de Tokyo, ou plus exactement l'Église de l'Unité, était quelque chose de nouveau; c'était une bourse pour la pratique et l'étude de la religion libre. Son organisation ne lui permettait pas d'être autre chose qu'un petit rassemblement.
Imaoka est venu pour enseigner que la religion libre était quelque chose de plus qu'une religion particulière. La religion libre ne se limitait pas à la religion organisée et a poussé les Japonais membres de l'Association unitaire japonaise à aller au-delà de l'unitarisme. La religion était dans toute la vie, y compris la culture, l'économie, la politique et l'art. Pourtant, la religion libre a son expression dans la connexion de l'Église en tant que communauté. Comme l'a dit Emerson, il n'y avait pas de distinction fondamentale entre l'Église et le monde. Toute la vie était interdépendante.
Ce travail tranquille a été reconnu de plusieurs manières. En 1972, le séminaire théologique de Meadville lui a décerné un doctorat en théologie. En 1979, la Conférence mondiale sur la religion et la paix a récompensé son leadership avec un prix de fondateurs distingués, et en 1981, l'Association internationale pour la liberté religieuse, lors de son congrès en Hollande, a remis à son fils et sa belle-fille un prix pour sa contribution exceptionnelle à l'interconfessionnel. compréhension et coopération.
En 1985, la nation japonaise écoutait ses discours à la radio et à la télévision. L'Association religieuse libre du Japon a publié 109 des plus de 150 essais qui ont survécu. Une version de poche mettant l'accent sur la religion libre contenait 37 essais. Plusieurs professeurs japonais ont commencé à interviewer Imaoka sur une base continue. Ainsi, cet apôtre de la religion libre ne sera pas oublié. Imaoka est décédée d'une pneumonie le 11 avril 1988, à l'âge de 106 ans.
lectures complémentaires
Il n'y a qu'un seul livre en anglais sur la vie et les enseignements de Shinichiro Imaoka, George M. Williams, Réforme religieuse libérale au Japon (1984). Un livre des propres écrits d'Imaoka Jinsel Hyakunen (Tokyo, 1981) comprend quatre essais en anglais. Le titre se traduit par Écrits depuis 100 ans. □