ETHNONYMES: Shihwapmukh, Suxwapmux
Les Shuswap vivent maintenant dans un certain nombre de réserves rattachées aux agences de Kamloops-Okanagan et de Williams Lake dans le centre-sud de la Colombie-Britannique dans la région générale de Kamloops à Revelstoke dans certaines parties des bassins versants des rivières Fraser, Thompson et haut Columbia. Ils parlent une langue salish de l'intérieur liée à Lillooet, Thompson et Okanagon et sont au nombre d'environ quatre mille aujourd'hui. Le premier contact avec les Européens a probablement eu lieu avec Alexander Mackenzie en 1793, puis avec Simon Fraser en 1808, avec un contact soutenu à partir de 1816 environ par le biais de la traite des fourrures avec la Compagnie de la Baie d'Hudson. Comme pour d'autres groupes de la région, la culture traditionnelle a été beaucoup modifiée par l'afflux de mineurs d'or et de colons en 1858 et les épidémies qui ont décimé la population Shuswap. À l'heure actuelle, les activités de subsistance traditionnelles telles que la chasse, la pêche et le piégeage se poursuivent encore, bien que les aliments de base soient maintenant les pommes de terre du commerce, la farine, le riz et les haricots.
En 1900, les Shuswap étaient décrits comme étant composés de dix-neuf bandes organisées en sept divisions. Les divisions étaient des unités territoriales, les bandes étant les unités politiques de base. Les sept divisions ne sont plus reconnues et les dix-neuf bandes sont reconnues comme synonymes des réserves qu'elles occupent. Le Shuswap dans son ensemble n'a jamais été organisé comme une unité politique cohésive. Traditionnellement, les bandes avaient un chef ainsi que des chefs pour la guerre, la chasse et la danse. Les bandes résidant dans le nord et l'ouest du territoire de Shuswap ont été grandement influencées par les groupes de la côte nord-ouest au XIXe siècle et ont développé un système de classes sociales avec des nobles, des roturiers et des esclaves. Les bandes des régions du sud et de l'est n'étaient pas aussi influencées, mais elles avaient aussi des esclaves, obtenus par le commerce et la guerre. Bien que les Shuswap n'aient jamais fait la guerre en tant que groupe organisé, des bandes individuelles se sont battues avec d'autres groupes, y compris les Cris, les Sekani, l'Okanagon, les Beaver et les Assiniboin. Les Shuswap étaient plus sédentaires que les groupes du sud, passant une grande partie de l'année dans de grands massifs semi-souterrains. Aujourd'hui, ces lodges ont été remplacés par des tentes en toile et des cabanes en rondins.
Le saumon était la nourriture de base des groupes près des ruisseaux, tandis que d'autres groupes comptaient davantage sur la chasse au cerf, au wapiti, à l'orignal, à l'ours et au mouflon. Le poisson et la viande animale étaient séchés et fumés. Les femmes ont ramassé des racines, des bulbes, divers fruits, des noix et d'autres aliments végétaux. La religion traditionnelle était animiste, la quête de vision des esprits gardiens par les adolescents étant particulièrement importante. Ces esprits étaient les principales sources de pouvoir des chamans dans leur guérison et autres rites. La mythologie était similaire à celle des autres groupes du Plateau et comprenait des nains, des géants, des gens des nuages, des gens du vent, Coyote, le filou et Old One, un créateur.
Bibliographie
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Palmer, Gary B. (1975). «Shuswap Indian Ethnobotany». Syesis 8: 29-81.
Teit, James A. (1909). Le Shuswap. Musée américain d'histoire naturelle, mémoire no. 4, 447-758. New York.