Décédé vers 796
Grammairien
Carrière . On sait peu de choses sur la vie de Sibawayh, qui, plus que tout autre individu, était le grammairien fondateur de l'arabe. Il est probable qu'il soit né entre 755 et 766 environ et qu'il soit décédé entre 793 et 796. Comme beaucoup de grammairiens bien connus, la langue dans laquelle il est devenu expert n'était pas sa langue maternelle. Il était d'origine persane et a émigré très jeune à Bassorah, où il a étudié le hadith, le droit et la grammaire avec de nombreux professeurs bien connus, dont le célèbre Khalil ibn Ahmad (mort entre 776 et 791), qui a eu une influence considérable sur Sibawayh.
Écrits . La seule œuvre de Sibawayh s'appelle Kitab Sibaiuayh («Le livre de Sibawayh»), qui a été édité après sa mort prématurée par son élève al-Akhfash al-Awsat (mort entre 825 et 835). Livre énorme pour l'époque, ce traitement complet de la grammaire arabe s'étend sur neuf cents pages. Sibawayh a commencé avec sept chapitres d'introduction, puis a traité de la syntaxe, de la morphologie et de la phonologie, dans cet ordre. Il a basé ses découvertes sur trois sources: le Coran, la poésie arabe primitive et le discours des Bédouins. Trouvant l'indication la plus fiable dans sa troisième source, Sibawayh a recueilli des preuves de première main des Bédouins, ainsi que des informations de seconde main. Il a également eu la perspicacité critique pour rejeter certaines preuves bédouines comme étant incorrectes. De plus, il jugeait la parole sur la base de son efficacité plutôt que comme un ensemble de propositions logiques. Il a également donné fréquemment des explications psychologiques ou contextuelles. Le livre de grammaire de Sibawayh est une œuvre originale d'un grand génie qui a innové. Il n'y a aucun précédent pour cela en syriaque, en grec ou en latin. Autrefois, le grec et le sanscrit étaient peut-être les langues les mieux décrites. Après le sibawayh, l'arabe a été pendant des siècles la langue la plus analysée et élucidée du point de vue grammatical - une affirmation qui peut encore être vraie aujourd'hui.
Source
MG Carter, «Sibawayh», dans Encyclopédie de l'Islam, Version CD-ROM (Leiden: Brill, 1999).