Les sœurs Elizabeth Hart Thwaites (1772–1833) et Anne Hart Gilbert (1773–1833) sont nées à Antigua de parents de couleur libre. En tant qu'éducatrices, abolitionnistes et méthodistes, les deux sœurs étaient très engagées dans les différentes représentations des Noirs et des esclaves circulant aux Antilles et utilisaient leur écriture pour défier efficacement l'ordre patriarcal, qui considérait les Noirs, les femmes et les esclaves comme des humbles.
Les sœurs sont généralement considérées comme les premières écrivaines afro-caribéennes à publier. Anne Hart Gilbert a écrit une courte histoire sollicitée du méthodisme antiguais et a terminé la biographie de son mari, John Gilbert. Elizabeth Hart Thwaites a également écrit une histoire sollicitée du méthodisme antiguais. En outre, elle a écrit de la poésie, des hymnes et des lettres, dont une qui a été republiée et diffusée sous forme de tract anti-esclavagiste. Elizabeth était plus stridente sur l'émancipation dans ses écrits que sa sœur parce qu'elle avait des associations avec les cercles de proémancipation britanniques traditionnels.
Les deux sœurs ont été baptisées dans la foi méthodiste en 1786 en tant que jeunes femmes. Après ce point, tous deux deviendraient des membres francs de la communauté méthodiste d'Antigua. Ils prônaient une sorte de christianisme qui cherchait à remettre en question plutôt qu'à imposer le statu quo. Plus précisément, les deux ont insisté sur le fait que l'œuvre de Dieu n'était pas seulement un domaine réservé aux hommes, mais que les femmes avaient également le droit de poursuivre l'œuvre sacrée. En prônant l'égalité politique inhérente au christianisme, les sœurs ont proposé qu'à travers le méthodisme et le christianisme, les noirs et les esclaves soient égaux aux blancs. Dans un certain sens, leur travail peut être lié à la recrudescence de l'activisme évangélique des femmes en Angleterre, où la plupart du travail des femmes était associé au cœur et au sentiment, ou aux arts féminins. En imitant leurs homologues britanniques, ils ont proposé un paradigme féminin méthodiste noir.
Les sœurs étaient engagées dans l'éducation. Ils se sont rendus à Montserrat pour observer le système d'éducation lancastrien basé sur le modèle de l'usine et s'en sont inspirés lorsqu'ils ont éduqué des esclaves avec défi, en proposant que les esclaves soient éduqués et intelligents. Elizabeth a fondé une école privée à St. John's en 1801. Puis, en 1809, ils ont ouvert la première école du dimanche des Caraïbes pour garçons et filles, sans égard à la race. Anne Hart a tenu ses réunions d'école du dimanche dans l'obscurité pour que les gens n'aient pas honte de leurs vêtements.
Anne et Elizabeth ont construit un nouveau type d'identité publique pour les femmes noires des Caraïbes. Ce faisant, ils ont réfuté les stéréotypes de la femme noire esclave dépravée ou licencieuse. Les deux sœurs se sont engagées à aider les femmes et les enfants. Ils ont fondé une société pour orphelins et femmes appelée la Female Refuge Society en 1816. En particulier, Anne a condamné la prostitution et l'a imputée à l'institution de l'esclavage. Elizabeth a fait valoir qu'en éliminant la prédation sexuelle, les femmes noires pourraient devenir socialement mobiles.
En tant que premières femmes noires à écrire et à lutter contre l'esclavage, les sœurs transforment le sens du lecteur du XIXe siècle en montrant des femmes noires participant à des discours qui cherchaient à les exclure. En outre, ils fournissent également des preuves de la créolisation des religions aux Antilles alors qu'ils remodelaient le méthodisme pour refléter leur vie.
Voir également Éducation dans les Caraïbes; Amérique latine et Caraïbes; Protestantisme dans les Amériques; Amérique latine et Caraïbes
Bibliographie
Ferguson, Moira, éd. The Hart Sisters: premiers écrivains, évangéliques et radicaux des Caraïbes africaines. Lincoln: Nebraska University Press, 1993.
Ferguson, Moira, éd. Neuf femmes noires: une anthologie d'écrivains du dix-neuvième siècle des États-Unis, du Canada, des Bermudes et des Caraïbes. New York: Routledge, 1997.
Gilbert, Anne Hart. L'histoire du méthodisme à Antigua. 1804.
Twaites, Elizabeth Hart. L'histoire du méthodisme à Antigua. 1804.
nicole n. aljoe (2005)