1813-1855
Théologien existentialiste
Antécédents familiaux. Le plus jeune de sept enfants, Søren Kierkegaard est né à Copenhague, au Danemark, le 5 mai 1813. Déjà âgé de cinquante-sept ans au moment de la naissance de Søren, son père était un commerçant danois pieux, instruit et prospère, issu de pauvres, origines agricoles. Malgré son succès, il souffrait d'épisodes de dépression et craignait que Dieu le punisse pour ses péchés de jeunesse en prenant tous ses enfants avant qu'ils n'atteignent la maturité. Des six frères et sœurs de Søren, tous sauf un sont morts jeunes. De son père, Søren a hérité de plusieurs caractéristiques importantes: la richesse qui lui permettrait de consacrer sa vie à l'écriture, la disposition génétique envers la maladie mentale qui lui apportait à la fois souffrance et perspicacité, et une foi religieuse stricte qui soulignait la gravité du péché et de la culpabilité. et l'importance de la responsabilité individuelle.
Jeunesse. Kierkegaard était un homme doué avec un esprit vif et un corps tordu, pour lequel il a été ridiculisé toute sa vie. À l'âge de dix-sept ans, il a été enrôlé dans la garde royale, puis rejeté comme inapte au service militaire. Il s'inscrit à l'Université de Copenhague, où il excelle dans l'étude des langues anciennes, de la philosophie et de la théologie et obtient une maîtrise en 1840. La même année, il se fiance avec Regine Olsen, une jeune femme de la haute bourgeoisie de Copenhague. famille. Après avoir connu un autre de ses accès récurrents de mélancolie, Kierkegaard décida qu'il serait égoïste de se marier. En 1841, il rompit les fiançailles et quitta Copenhague pour Berlin. Cinq mois plus tard, il est retourné à Copenhague et a commencé une carrière d'écrivain prolifique, produisant finalement des œuvres de philosophie, de religion et de théologie, de psychologie, de critique littéraire et de fiction.
Œuvres littéraires majeures. Écrivain sombre, peu orthodoxe et brillant, Kierkegaard a souvent utilisé l'humour, la satire et la parodie pour provoquer. En 1843 seulement, il publie six livres, dont son premier ouvrage majeur, Soit-Ou (Soit / Ou), dans lequel il a affirmé que chacun doit prendre une décision critique sur la façon de vivre. Tous les humains, écrit-il, commencent leur vie en tant qu'esthètes, c'est-à-dire en tant qu'égotistes qui recherchent une satisfaction sensorielle immédiate. La décision de rester esthète, a insisté Kierkegaard, conduirait finalement au désespoir car dans l'esprit humain il y a un sens de l'éternel qui ne peut être satisfait par l'expérience sensorielle seule. Le désespoir qui résulte du conflit intérieur entre ce qui est temporel et ce qui est infini est cependant bon, car cette peur peut motiver l'esthète à devenir éthique. Pour Kierkegaard, l'individu éthique est celui qui dépasse le désespoir et qui choisit d'entrer dans le plan éthique, trouvant ainsi sens et épanouissement dans la lutte pour une cause universelle dont on sait qu'elle est bonne. Plusieurs mois après la publication Soit / Ou, Kierkegaard produit Peur et tremblement (Fear and Trembling), dans lequel il analysait sa culpabilité d'avoir violé les normes sociales en mettant fin à ses fiançailles. Le principal protagoniste de ce livre est le patriarche Abraham. Dans l'histoire biblique, Dieu a demandé à Abraham de sacrifier son fils Isaac, mais après qu'Abraham ait démontré sa volonté de tuer son fils sur l'autel, Dieu lui a donné un bélier à sacrifier à la place et a rendu Isaac à Abraham. Selon Kierkegaard, la personne de foi est comme Abraham, qui était prêt à sacrifier son bien le plus précieux, se confiant dans la proposition absurde que Dieu est capable de faire l'impossible. Ainsi, les sages sont ceux qui apprennent à renoncer aux choses de ce monde et, par l'absurdité de la foi, font confiance à Dieu pour restaurer leur relation avec le monde.
Contribution et héritage. Dans ses publications de 1843, Kierkegaard, trente ans, présentait des thèmes qu'il développa au cours des douze dernières années de sa courte vie. Un motif central dans une grande partie de la pensée de Kierkegaard est le paradoxe qui implique de connaître la différence entre être chrétien et vivre dans la chrétienté. Contestant les enseignements du philosophe allemand Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831), qui affirmait que toute personne ayant des facultés rationnelles pouvait arriver à comprendre l'esprit de Dieu, Kierkegaard a insisté sur le fait que Dieu ne pouvait pas être connu par la raison mais plutôt seulement par une foi qui vient dans les Écritures et en Jésus-Christ. Pour Kierkegaard, il faut choisir ou rejeter les affirmations du christianisme, et cette décision doit être prise sur la foi, car il n'y a aucune preuve historique qui conduit directement à croire en l'homme-Dieu Jésus. Pour Kierkegaard, la foi n'est pas raisonnable; il ne mène pas non plus à une vie tranquille. Au lieu de cela, la vraie foi embrasse ce que l'esprit naturel considère comme offensant et absurde. Pour avoir la foi, les chrétiens doivent suspendre la raison pour croire en quelque chose de supérieur à la raison. De plus, la foi a un coût personnel élevé, car elle exige une vie d'abnégation. Les formes de christianisme qui n'exigent pas de sacrifice ne sont pas chrétiennes, affirma Kierkegaard; ce ne sont que des formes de paganisme. Ainsi, il a dénoncé ceux qui mettent l'accent sur les aspects légers, joyeux et communautaires du christianisme et a prôné une forme radicale de christianisme qui s'oppose au monde, au temps et à la raison tout en insistant à jamais sur la gravité du péché et la responsabilité de l'individu d'assurer la rédemption. par la foi dans l'absurde. En raison de son insistance sur la nécessité de prendre une décision et de s'y engager totalement, Kierkegaard est dans les mémoires comme le père spirituel de l'existentialisme européen.