Le 1er juin 1962, en réponse à une forte augmentation du prix du beurre et de la viande, une grève éclata à l'usine de locomotives électriques de Novotcherkassk, qui employait 13,000 XNUMX travailleurs. L'arrêt s'est immédiatement étendu aux entreprises industrielles voisines. Les efforts des autorités locales pour mettre un terme à la grève se sont avérés infructueux. Le gouvernement central dirigé par Nikita Khrouchtchev était tellement alarmé que six des principaux dirigeants du parti ont été envoyés pour faire face à la situation. Bien qu'un règlement négocié n'ait pas été exclu, plusieurs milliers de soldats, ainsi que des unités de chars, ont été déployés.
Le jour suivant, des milliers de travailleurs ont marché en ville pour présenter leurs demandes de baisse des prix et d'augmentation des salaires. Lors de l'affrontement entre les grévistes et les forces gouvernementales, des tirs ont éclaté qui ont fait vingt-quatre morts et plusieurs dizaines de blessés graves. Des centaines de personnes ont été arrêtées et une série de procès a suivi. Sept grévistes ont été condamnés à mort et de nombreux autres ont été emprisonnés pour de longues peines. Le régime a effectivement dissimulé ce qui s'était passé. En dehors de l'URSS, on en savait peu sur les événements jusqu'à ce qu'Alexandre Soljenitsyne leur consacre plusieurs pages en L'archipel du Goulag. Dans les dernières années de l'ère Gorbatchev, des informations ont été publiées pour la première fois dans les médias soviétiques.
Les événements de Novotcherkassk, connus sous le nom de «samedi sanglant», ont contribué à la disparition de l'URSS. N'osant plus jamais augmenter les prix des denrées alimentaires, les dirigeants ont été contraints de subventionner l'agriculture encore plus lourdement, déséquilibrant ainsi gravement l'économie. De plus, au fur et à mesure que les informations sur le massacre des grévistes sont devenues connues, la légitimité de ce qui a longtemps été proclamé «l'État ouvrier» a été définitivement minée.