Acronyme de Sovet Narodnykh Komissarov (Conseil des commissaires du peuple), gouvernement de la première république soviétique.
Sovnarkom a été formé par Vladimir Lénine en octobre 1917 en tant que gouvernement du nouveau régime révolutionnaire. Le mot commissaires a été utilisé pour distinguer la nouvelle institution des gouvernements bourgeois et indiquer que l'administration était confiée à des commissions (commissariats) et non à des particuliers. Au départ, les membres comprenaient Lénine (président), onze chefs de département (commissaires) et un comité de trois responsables des affaires militaires et navales. Jusqu'en 1921, sous Lénine, Sovnarkom était le véritable gouvernement de la nouvelle république soviétique - l'organe politique et administratif clé - mais après 1921, le pouvoir politique passa de plus en plus aux organes du Parti.
Avec la création de l'URSS en 1924, le Sovnarkom de Lénine est devenu un organe syndical (national). Alexei Rykov a été président de l'Union Sovnarkom de 1924 à 1930, puis Vyacheslav Molotov de 1930 à 1941, et Josef Staline de 1941 à 1946, lorsque le corps a été rebaptisé Conseil des ministres. Il y avait deux types de commissariats: six unifiés (rebaptisés «union-républicains» sous la constitution de 1936), qui fonctionnaient par des appareils parallèles dans des commissariats républicains de même nom, et cinq tous unis avec des plénipotentiaires dans les républiques directement subordonnés à leur commissaire.
En 1930, Gosplan est devenu une commission permanente de Sovnarkom et son président étant devenu membre. En 1936, le nombre de commissariats était passé à vingt-trois et en 1941 à quarante-trois. Une tendance majeure a été le remplacement d'un commissariat industriel global par des organismes spécifiques à l'industrie.
La constitution de 1936 accordait à Sovnarkom l'adhésion aux présidents de certains comités d'État. Il a également reconnu officiellement Sovnarkom comme le gouvernement de l'URSS, mais l'a privé de ses pouvoirs législatifs. A cette époque, l'institution était et restait un comité administratif de haut niveau spécialisé dans les affaires économiques.