spas étaient des endroits avec des sources ou des puits contenant des sels qui étaient censés améliorer la santé physique, mentale et spirituelle des personnes buvant ou se baignant dans les eaux. Le terme est devenu courant au 17e siècle. pour décrire des villes qui ont imité Spa dans les Ardennes en Belgique qui venait de devenir célèbre. Plusieurs villes britanniques devaient leur prospérité aux bienfaits des eaux bénéfiques pour la santé bien avant le 17e siècle, par exemple, Bath, dont les sources chaudes étaient utilisées dans la ville romaine d'Aquae Sulis et qui a retrouvé la renommée au Moyen Âge, et Walsingham en Norfolk, un centre de pèlerinage à la fin du Moyen Âge.
Les visiteurs à la mode, y compris la royauté, ont donné du prestige à Bath et Tunbridge Wells au 17e siècle. mais ces villes et d'autres ont pris de l'importance plus tard. Ils avaient des maisons d'hébergement à louer à de riches clients pendant la saison avec un espace pour que leurs serviteurs puissent vivre confortablement. Au début du 19e siècle. Cheltenham a offert le premier hôtel de luxe construit à cet effet. «Prendre les eaux» n'occupait pas tout le temps et toutes les énergies des visiteurs. Des dispositions élaborées ont été prises: théâtres, salles de bal, bibliothèques, boutiques et services spécialisés, excursions dans des lieux d'intérêt et dévotions religieuses. Des bâtiments élégants, résidentiels, religieux et publics, étaient situés dans des rues bien entretenues, éclairées et surveillées. Le succès a attiré des imitateurs pour le secteur de la santé et des loisirs en pleine croissance. Un participant tardif était Buxton dans le Derbyshire qui est resté populaire tout au long du 19ème siècle. Les projets qui ont échoué ont inclus Glastonbury dans le Somerset au 18e siècle. et Ashby de la Zouch dans le Leicestershire au 19e siècle. La plupart des spas britanniques ont perdu de leur popularité au cours du 19e siècle. en raison de la concurrence des complexes étrangers qui s'adressent à une clientèle beaucoup plus diversifiée.
Ian John Ernest Keil