Nationalité / Culture
Africaine
Prononciation
bientôt-JAH-tuh
Noms alternatifs
Soundiata
Apparaît dans
L'épopée de Sunjata
Lignée
Fils du roi de Manding
Aperçu des personnages
Sunjata est le héros d'une épopée africaine populaire parmi le peuple malien dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest. Il peut être basé sur un roi nommé Soundjata ou Sundjata, qui a fondé le royaume du Mali vers 1240 CE. Son histoire est remplie d'éléments surnaturels, de la naissance mystérieuse du héros à sa force extraordinaire.
L'épopée de Sunjata commence avec l'enfance du héros. Fils du roi de Manding, Sunjata est né dans des circonstances inhabituelles. Sa mère était enceinte de lui pendant huit ans lorsqu'un esprit magique appelé djinni (ou génie) a dit au père de Sunjata que le garçon deviendrait un jour un grand roi.
Enfant, Sunjata a accompli de nombreux actes incroyables et a gagné le nom de Mari Djata (le Lion de Manding) parce qu'il pouvait se transformer en lion. Le père de Sunjata a eu peur de lui et a utilisé son pouvoir pour paralyser le garçon. Mais après sept ans, le roi reconnut la sagesse de Sunjata et rétablit la santé de son fils. Les actes miraculeux de Sunjata se sont poursuivis. Il a appris aux animaux sauvages à ramasser du bois de chauffage et a aidé un groupe de sorcières à ramener à la vie un garçon qu'ils avaient tué.
Sunjata vivait à la campagne, tuant huit cents éléphants et huit mille lions. Cependant, à la mort de son père, il est retourné à Manding et a remporté un concours contre l'un de ses frères pour devenir roi. La première tâche du jeune dirigeant était de tuer une terrible bête - une sorcière en forme d'animal - qui terrorisait le peuple. La vieille sorcière était tellement impressionnée par la gentillesse et la sagesse de Sunjata qu'elle lui a dit comment la tuer. Il l'a fait et est devenu un héros. Plus tard, Sunjata est entré en guerre contre un roi méchant qui a réclamé son trône. Après avoir vaincu ce roi démon avec l'aide de sa sœur, Sunjata a continué à conquérir une vaste région qui est devenue l'empire du Mali. Selon la légende, Sunjata a gouverné avec équité et paix.
Sunjata en contexte
Il est généralement admis que Sunjata était une figure historique qui a vécu vers le XIIIe siècle de notre ère. Sumanguru, le roi maléfique de la légende, serait responsable du meurtre de plusieurs frères et sœurs de Sunjata dans le but de protéger son royaume de la famille royale Keita, qui avait des droits légitimes. Sunjata a été exilé à un jeune âge, mais a obtenu le soutien des dirigeants environnants qui souhaitaient tous voir Sumanguru détrôné. Sunjata a finalement mené une armée contre Sumanguru à la bataille de Kirina en 1235 et l'a vaincu. Sunjata a passé les années suivantes à récupérer son royaume et à créer une capitale dans l'important centre commercial de Niani. En tant que figure la plus importante dans la création de l'empire du Mali, il n'est pas surprenant que le peuple malien se soit étendu sur ces faits pour créer une légende durable sur Sunjata.
Thèmes et symboles clés
Un thème central dans le mythe de Sunjata est l'idée de l'héritier légitime du trône. Sunjata et ses frères et sœurs, en tant que membres de la famille royale Keita, étaient par tradition les héritiers légitimes du royaume. Bien que Sunjata ait été exilé, il a finalement revendiqué sa place légitime en battant Sumanguru. Sunjata lui-même a pu se transformer en lion, qui a longtemps été considéré comme un symbole de férocité, de noblesse et de leadership.
Sunjata dans l'art, la littérature et la vie quotidienne
L'épopée de Sunjata est une partie importante de la culture ouest-africaine et est toujours interprétée par des griots, des artistes itinérants qui agissent en tant que musiciens, chanteurs, poètes et historiens. La plupart des artistes musicaux les plus populaires au Mali sont des griots qui ont adapté des chansons et des contes traditionnels dans des compositions modernes. L'auteur-compositeur-interprète internationalement connu Salif Keita, bien que n'étant pas un griot, est reconnu pour être un descendant de Sunjata. La légende de Sunjata, qui a historiquement été appelée «le roi lion du Mali», a peut-être aussi vaguement inspiré le film d'animation Disney de 1994 Le roi Lion.
Lire, écrire, réfléchir, discuter
Soundjata: une légende de l'Afrique (2003) de Will Eisner est un récit du mythe Sunjata sous forme de bande dessinée. Le livre comprend une brève introduction historique à son sujet. Eisner est surtout connu comme le créateur de la série de bandes dessinées influente L'Esprit (commencé en 1940) et le roman graphique Un contrat avec Dieu et d'autres histoires de logements complète au niveau des unités (1978).