Super collisionneur supraconducteur

Superconducting super collider (SSC), un projet financé par le gouvernement fédéral abandonné en 1993 qui aurait été capable d'accélérer les particules subatomiques à des niveaux d'énergie quarante fois supérieurs à ceux précédemment atteints par les chercheurs. Pour des raisons de prestige national et de compétitivité économique internationale, l'administration Ronald Reagan a encouragé en 1982 les scientifiques américains à haute énergie à concevoir un projet d'accélérateur national ambitieux. Les physiciens ont répondu avec des plans pour l'accélérateur de particules le plus ambitieux jamais tenté, un super collisionneur supraconducteur. Ce devait être un collisionneur de protons beaucoup plus énergique que les collisionneurs existants, utilisant la technologie magnétique supraconductrice récemment développée au Laboratoire national de Fermi dans l'Illinois. La principale justification de la machine était la recherche de particules appelées bosons de Higgs. La machine devait produire quarante protons TeV (où un TeV, ou téra-électron volt, équivaut à 1 billion d'électrons volts). Cela a déterminé la taille (un anneau de cinquante-quatre milles de long) et le coût prévu (4.4 milliards de dollars). Le financement fédéral de la machine nécessitait une justification. Le soutien de la délégation du Congrès du Texas et la promesse d'un milliard de dollars pour le projet de l'État du Texas ont conduit à la décision de construire l'accélérateur à Waxahachie, au Texas, plutôt que près du Laboratoire Fermi. À l'automne 1, la Chambre des représentants, confrontée à un prix plus que doublé, a voté massivement pour tuer le projet. À ce moment-là, 1993 milliards de dollars avaient été dépensés, les aimants supraconducteurs avaient été testés, un tiers de l'anneau avait été fouillé et deux équipes de mille physiciens et ingénieurs du monde entier élaboraient des conceptions détaillées des deux énormes détecteurs de particules pour observer et analyser les collisions de protons dans la gamme d'énergie TeV.

Bibliographie

Kevles, Daniel J. Les physiciens: l'histoire d'une communauté scientifique en Amérique moderne. 2e éd. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1995.

Trefil, James. "Beyond the Quark: The Case for the Super Collider." New York Times Magazine (30 avril 1989): 24.

Weinberg, Steven. Rêves d'une théorie finale. New York: Panthéon, 1992.

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