La culture afro-américaine sur le continent nord-américain a été façonnée par de nombreuses forces. En plus des facteurs économiques, géographiques et démographiques, ces forces comprenaient l'étendue des contacts sociaux avec d'autres Noirs, la proximité avec les Blancs et les Amérindiens et les cultures africaines. Bien que différentes sous-cultures afro-américaines se soient formées à diverses époques dans les différentes régions d'Amérique du Nord, les Noirs américains avaient encore beaucoup en commun, en particulier leur héritage culturel africain. Cela a façonné le langage, leur vision du fonctionnement du monde (qui impliquait généralement une religion), la manière dont les gens interagissaient, les idées de temps et d'espace, comment ils s'exprimaient esthétiquement, les relations familiales, les traditions historiques, les coutumes sociales et les habitudes de travail.
Pendant l'ère coloniale, les modèles d'influence africaine les plus persistants ont pu être observés dans la région de Chesapeake dans le Maryland et en Virginie et dans les basses terres côtières de Géorgie et de Caroline du Sud. Sans surprise, ces régions ont accueilli l'écrasante majorité de près de 300,000 1619 Africains transportés vers l'Amérique coloniale. Les premiers Africains vendus sur le continent nord-américain débarquèrent en Virginie en 1775. D'autres suivront, mais pendant des décennies, la plupart des esclaves furent soit transbordés des Antilles en petits lots, soit amenés en tant qu'esclaves par des immigrants européens et antillais lorsqu'ils émigrèrent vers les Antilles. Amérique. Ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle que la demande de main-d'œuvre asservie a atteint un niveau qui permettrait des expéditions directes régulières depuis l'Afrique. Au moment où les conflits avec la Grande-Bretagne ont mis fin à la traite coloniale des esclaves en 100,000, environ 130,000 Africains, principalement de Sénégambie, de la Gold Coast, de la baie du Biafra et de l'Angola en Afrique du centre-ouest, avaient été transportés vers le Chesapeake. Plus au sud, en Géorgie et en Caroline du Sud, des esclavagistes anglais ont livré XNUMX XNUMX personnes supplémentaires de la Sénégambie, de la Sierra Leone, des côtes du vent et de l'or et de l'Angola.
Malgré leurs origines ethniques variées, lorsqu'un nombre substantiel d'Africains ont pu établir des contacts sociaux étendus avec d'autres Noirs dans une communauté américaine, vivre en famille et élever des enfants, la création d'une nouvelle culture afro-américaine à partir d'un mélange d'Africains et d'Amérindiens. , et les éléments européens ont commencé. Pour la population noire des Chesapeake, la transformation était bien engagée au milieu du XVIIIe siècle. Les Noirs nés aux États-Unis, qui représentaient 80% de la population noire, maîtrisaient l'anglais et s'adaptaient à leur nouvel environnement et travail. Au fur et à mesure de leur acculturation, les langues et les noms africains se sont estompés, mais les traditions africaines étaient toujours présentes. Ceux-ci pouvaient être vus dans les réseaux de parenté étendus que les esclaves et les Noirs libres formaient, les poteries et les pipes qu'ils fabriquaient, ainsi que les vêtements et les chapeaux colorés qu'ils portaient. Les manières africaines se reflétaient également dans les chansons, qui étaient souvent de style antiphonal, et dans la danse, généralement accompagnée d'instruments de style africain tels que le banjo et la batterie. Et malgré les efforts acharnés des chrétiens, les Afro-Américains ont pu préserver certains éléments des pratiques religieuses africaines dans leur vie, comme en témoigne le rôle prédominant de la conjuration et de la médecine populaire dans la vie quotidienne, des pratiques funéraires distinctives et un comportement expressif dans les services de culte.
Dans le bas pays de Géorgie et de Caroline du Sud, deux cultures afro-américaines différentes se sont développées. À Charleston, en Caroline du Sud, les esclaves et les Noirs libres vivaient et travaillaient étroitement avec les Blancs; en 1750, la sous-culture afro-américaine urbaine était étroitement liée à la culture américaine européenne des blancs. Dans les plantations de riz et d'indigo des bas-pays, où les esclaves avaient peu de contacts avec les Blancs et les Africains constituaient plus de 40 pour cent de la population noire pendant la majeure partie du XVIIIe siècle, les esclaves ont créé leur propre monde. Ils vivaient dans des quartiers d'esclaves qui avaient l'aspect et la convivialité d'un village ouest-africain. Ils ont établi des familles stables et les anciens ont assumé des positions d'autorité. Ils ont continué les pratiques de dénomination africaine, et sur les îles côtières, ils ont développé une langue créole distinctive, Gullah, parlée avec une structure grammaticale ouest-africaine. Le système de tâches, dans lequel les esclaves devaient accomplir une quantité de travail assignée avant que leur temps ne soit le leur, leur a permis de perpétuer les attitudes africaines envers le travail. Les esclaves fabriquaient des paniers qui incorporaient des influences africaines et continuaient d'observer les croyances religieuses de l'Ancien Monde. À presque tous les égards, la culture afro-américaine du bas pays était beaucoup plus étroitement liée à l'Afrique qu'à l'Europe ou à l'Amérique.
La guerre révolutionnaire a perturbé les sous-cultures de Chesapeake et des basses terres. Dans le Chesapeake, des milliers d'esclaves se sont échappés, et encore plus ont été emmenés. Beaucoup se sont installés dans le nord de la Virginie et du Maryland et ont commencé une nouvelle vie. En l'espace d'une génération, ces Noirs libres avaient des emplois stables, avaient établi des ménages et avaient fondé leurs propres églises, écoles et cimetières, dont la plupart portaient le nom d '«Africain». Cependant, dans le sud de Chesapeake, l'engagement à l'esclavage s'est approfondi et l'esclavage est devenu plus enraciné. Au fur et à mesure que la population d'esclaves augmentait, les propriétaires d'esclaves ont commencé à vendre des esclaves «excédentaires» aux marchands d'esclaves, qui les ont emmenés à l'ouest et au sud-ouest. Lorsque le boom du coton a frappé au début du siècle, le rythme de la migration s'est accéléré. En Géorgie et en Caroline du Sud, les esclaves étaient également en mouvement. La guerre avait détruit l'esclavage dans le bas pays. Quelque 30,000 30 esclaves, 1783% de la population d'esclaves d'avant-guerre de Géorgie et de Caroline du Sud, sont morts, se sont échappés ou ont été évacués par les Britanniques. À la fin de la guerre en XNUMX, les planteurs se sont tournés vers la traite transatlantique des esclaves pour les remplacer, et les Africains ont afflué à Charleston et Savannah, en Géorgie. L'afflux d'Africains, principalement de la Sénégambie, de la Sierra Leone, de la Gold Coast et de l'Afrique du Centre-Ouest, a renforcé la culture afro-américaine unique qui s'était développée dans le bas pays avant la guerre.
Un grand nombre des 170,000 1783 Africains qui ont débarqué en Amérique entre 1810 et XNUMX ont été envoyés à l'intérieur du Bas-Sud et du Bas-Mississippi. Bien qu'ils soient dispersés sur une vaste zone géographique, qu'ils vivent et travaillent en étroite collaboration avec leurs propriétaires blancs et les Noirs nés aux États-Unis, ils ont laissé leur marque. Les noms de l'Ancien Monde étaient courants tout au long des années d'avant-guerre. Dans l'espoir de gagner leur liberté, de nombreux Africains ont participé à des conspirations et des révoltes. Bien que leurs intrigues aient échoué, comme de nombreux autres Africains venus en Amérique à l'époque coloniale et au début de l'époque nationale, ils ont beaucoup contribué à la formation de la culture américaine.