Susanna Moodie

Susanna Moodie (1803-1885), poète, romancière et essayiste canadienne, est surtout connue pour son récit classique de la vie des premiers colons dans ce qui est maintenant la province de l'Ontario: «Roughing It in the Bush».

Susanna Strickland est née à Bungay, Suffolk, en Angleterre. Elle épousa JWD Moodie, un officier de l'armée anglaise, et en 1832, ils émigrèrent dans le Haut-Canada (maintenant l'Ontario) et s'installèrent d'abord dans une ferme près de Cobourg. En 1834, ils ont déménagé dans une région d'arrière-bois dans le canton de Douro et ont débarrassé une ferme de la nature. Le capitaine Moodie a participé à la répression de la rébellion avortée de 1837, dirigée par William Lyon Mackenzie, et a été peu après nommé shérif du comté de Hastings. À partir de ce moment-là, la famille a vécu à Belleville, où Mme Moodie a écrit la plupart de ses écrits. Elle est décédée à Toronto.

Mme Moodie, dont plusieurs sœurs étaient également écrivains, avait commencé à écrire en Angleterre. Entre 1839 et 1851, elle a contribué de nombreux poèmes, romans en série, nouvelles et esquisses en prose au principal magazine littéraire canadien de l'époque, le Guirlande littéraire. En 1847, elle a aidé à établir à Belleville le Victoria Magazine et a été son rédacteur et principal contributeur pendant l'année et demie qu'il a survécu.

Le chef-d'œuvre de Mme Moodie, Roughing It dans la brousse, apparu en 1852, et sa suite un peu moins réussie, La vie dans les clairières contre la brousse, un an plus tard. Étant donné que la plupart des esquisses de l'ancien livre avaient été écrites beaucoup plus tôt et publiées sous forme d'esquisses dans le Guirlande littéraire, il y a une différence marquée dans les attitudes de l'auteur dans les deux livres. Dans Il ébauche elle est plutôt snob dans son attitude envers les immigrants et les colons moins instruits; dans La vie dans les clairières elle s'est mieux adaptée à l'environnement pionnier et est devenue plus sensible aux vertus de ses voisins et connaissances.

Dans les deux livres, les meilleures qualités de Mme Moodie sont ses observations précises des personnes et des processus de la vie de pionnière, son humour sec, son don pour les portraits saisissants de personnages excentriques et son bon sens. Elle peut rendre même l'événement le plus banal mémorable grâce à l'honnêteté et à l'esprit perspicace avec lesquels elle le décrit.

Les poèmes et romans romantiques de Mme Moodie - ces derniers comprennent Mark Hurdlestone (1853), Flora Lyndsay (1853), Spéculations matrimoniales (1854), et Geoffrey Moncton (1856) - sont beaucoup plus conventionnels dans leur forme et leur contenu et sont des expressions typiques de la sentimentalité victorienne, du didactisme et de l'idéalisation romantique. Sa réputation repose fermement sur les deux livres de croquis autobiographiques, qui, ensemble, nous donnent l'image la plus convaincante que nous ayons de la façon dont la vie dans l'Ontario pionnier a frappé une femme sensible et intelligente.

lectures complémentaires

Il n'y a pas de livre sur Susanna Moodie. Les meilleurs essais sur elle sont dans GH Needler, Pionniers d'Otonabee (1953) et «Introduction» de Carl F. Klinck à la nouvelle édition de la Bibliothèque canadienne de Le rugir dans la brousse (1962). Voir aussi Desmond Pacey, L'écriture créative au Canada: une brève histoire de la littérature canadienne-anglaise (1952; rev.ed.1961), et Carl F.Klinck et al., Éd., Histoire littéraire du Canada: littérature canadienne en anglais complète au niveau des unités (1965).

Sources supplémentaires

Moodie, Susanna, Roughing it in the bush, or, La vie au Canada, Boston: Beacon Press, 1987. □