Pendant une grande partie des années 1930 et 1940, le personnel juridique de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) a poursuivi une stratégie «indirecte» contre la ségrégation dans l'enseignement public. La NAACP a estimé que l'exclusion des Noirs des écoles blanches pourrait être le plus immédiatement contestée dans les écoles supérieures et professionnelles, parce que les établissements noirs séparés n'avaient généralement pas été fournis par les États appliquant la ségrégation - et s'avéreraient probablement trop coûteux à fournir. En conséquence, en 1946, l'organisation a soutenu Heman Sweatt, un employé postal afro-américain de Houston, dans une action visant à contraindre son admission à la faculté de droit de l'Université du Texas. La ségrégation dans l'éducation avait été prescrite par la constitution de l'État et approuvée Plessy v. Ferguson, mais aucune école de droit noire n'existait au Texas. Plutôt que de forcer le président de l'université TS Painter à admettre Sweatt, les tribunaux d'État ont toutefois permis au Texas de faire des efforts pour fournir des installations séparées «sensiblement égales». L'État a autorisé son collège noir à étendre ses programmes professionnels, a prévu la création d'une nouvelle université et école de droit pour les Noirs et, comme mesure provisoire, a ouvert une école de droit temporaire pour les Noirs dans un sous-sol d'Austin.
En réponse, les avocats de la NAACP, dirigés par Thurgood Marshall, ont attaqué plus directement la doctrine séparée mais égale. Ils ont fait valoir qu'aucune école Jim Crow nouvellement créée ne pouvait offrir une éducation comparable à celle d'une institution étatique prestigieuse de longue date, mais aussi que la ségrégation elle-même était intellectuellement indéfendable. Bien que les cours d'appel des États aient rejeté les requêtes de Sweatt, la Cour suprême des États-Unis a statué en juin 1950 que le langage de «protection égale» du quatorzième amendement exigeait son admission à l'Université du Texas. Les Noirs ne pouvaient pas recevoir une éducation juridique substantiellement égale dans les établissements séparés existants, car ils ne se comparaient pas à la faculté de droit de l'Université du Texas, que ce soit en termes de ressources matérielles ou de domaines moins tangibles, tels que la réputation et le prestige. Bien que la Cour n'ait pas abandonné pour autant le précédent distinct mais égal, il a rendu son application plus difficile. Plus important encore, Sweatt préfigurait les définitions plus précises de l'égalité qui façonneraient le 1954 Brown c. Board of Education décision.
Voir également ; Quatorzième amendement; Marshall, Thurgood;
Bibliographie
Gillette, Michael. «Herman Marion Sweatt: Civil Rights Plaintiff». Dans Leaders noirs: les Texans pour leur temps, édité par Alwyn Barr et Robert Calvert. Austin: Association historique de l'État du Texas, 1981.
patrick g. Williams (1996)