Le tableau des grades [ou classements] de tous les postes officiels (Tabel 'o Rangakh Vsekh Chinov) divise le service gouvernemental en trois colonnes verticales: militaire (voinskie ), civile (statskie ) et tribunal (privdvornye ). La colonne militaire était en outre subdivisée en infanterie, gardes, artillerie et marine. Ces colonnes verticales ont été divisées horizontalement en rangs ou classes (Klassy ), du rang quatorze au rang un, contenant chacun un nombre variable de postes ou de bureaux (Chine ). Les grades les plus peuplés étaient les rangs civils, avec parfois une douzaine de postes ou plus dans chacun d'eux pour accueillir des fonctionnaires centraux et provinciaux nouvellement créés, alors que chaque grade dans la colonne des gardes ne contenait qu'un seul poste. Dix-neuf points explicatifs accompagnaient le graphique.
À l'instar de nombreuses réformes modernisatrices de Pierre Ier, la Table des grades rationalisait les changements qui s'étaient déjà produits au coup par coup et remplaçait les anciens systèmes de classement par chevauchement hérités du XVIIe siècle, qui ne faisaient pas de distinction entre les postes civils et militaires. Il incorporait des titres tels que général, major et colonel qui avaient été utilisés dans certains régiments depuis les années 1630, de nouveaux postes tels que chancelier et vice-chancelier, et des grades de cour introduits après le mariage de Pierre en 1712 pour être utilisés dans la nouvelle cour de la tsaritsa. L'édit de 1722 contenait également des points de systèmes de classement étrangers, en particulier de Prusse, du Danemark et de Suède. Peter lui-même a édité la version finale et incorporé les suggestions du Sénat et des départements gouvernementaux.
Comme la disposition de la grille l'a clairement montré, l'un des objectifs du tableau des grades était de corréler le statut entre les différentes branches de service. Par exemple, le chancelier de la fonction publique et le maréchal général de l'armée détenaient tous deux le premier rang. Le simple fait d'occuper une place sur la table était d'être privilégié, car les quatorze grades ne concernaient que la classe des officiers dans les forces armées et son équivalent dans la fonction publique. Les sous-officiers, les troupes régulières et leurs équivalents civils n'étaient pas inclus. Le tableau était strict sur les qualifications pour les emplois. Ni le poste ni le rang ne peuvent être hérités ou achetés. Dans le même temps, la naissance et le mariage ont continué de conférer des privilèges. Le premier des points explicatifs qui l'accompagnait confirmait la préséance des princes du sang et des gendres royaux. Le point huit permettait aux fils de princes, comtes, barons et autres aristocrates d'accéder librement aux lieux où la cour se réunissait avant d'autres occupant des fonctions modestes (menton ), mais le souverain souhaitait toujours les voir se distinguer des autres dans tous les cas selon leur mérite. Même les plus hauts nés n'obtiendraient aucun grade tant qu'ils n'auraient pas servi le tsar et la patrie. À l'inverse, les non-nobles qui ont réussi à entrer dans la table ont reçu le statut de noble héréditaire en atteignant le rang militaire quatorze ou le rang civil huit. Les charges civiles des rangs neuf à quatorze ne conféraient que le statut de noble personnel. Les femmes étaient classées en fonction de leur mari ou de leur père, en fonction de leur état matrimonial, à l'exception des femmes d'honneur, occupant elles-mêmes des grades dans les services judiciaires.
La Table des grades approuvait la croyance que les nobles étaient les leaders naturels dans une société d'ordres composée de catégories aux droits inégaux. Il n'a pas démontré un engagement cohérent envers la méritocratie au détriment de la lignée, ni n'a soulevé spécifiquement des roturiers aux dépens des nobles. Les nobles qui n'ont pas réussi à obtenir un poste sur la table n'ont pas perdu leur statut de noble. L'envoyé Holstein HF de Bassewitz écrit: «Ce que [Pierre] avait en tête n'était pas l'abaissement du domaine noble. Au contraire, tous tendaient à insuffler à la noblesse le désir de se distinguer des gens du commun par le mérite aussi bien que par naissance." Le dernier point explicatif précisait que les gens devaient avoir des vêtements, des voitures et une livrée adaptées à leur bureau et à leur vocation.
Peter n'avait pas l'intention de diminuer l'élite traditionnelle en principe, ni ne l'a fait dans la pratique. En 1730, sur les 179 officiers et fonctionnaires de l'armée et de la marine des grades un à quatre du tableau, dix-neuf descendaient d'anciens clans nobles moscovites et un troisième d'hommes récemment boyards. Au fil des siècles, certains postes sur la table ont été supprimés et d'autres ont été créés pour accueillir le personnel des académies, universités et autres nouvelles institutions. Les ordres et les médailles sont devenus associés à divers grades. Il est devenu plus difficile pour les non-nobles d'entrer dans la table. Mais les principes de base établis par Pierre Ier ont continué jusqu'en 1917, et la conscience du rang et la lutte pour la promotion et les honneurs ont laissé une empreinte profonde sur la société et la culture russes.