Le Tatarstan est une république constituante de la Fédération de Russie, située au confluent des fleuves Volga et Kama, avec sa capitale à Kazan. Formée à l'origine sous le nom de République socialiste soviétique autonome tatare en 1920, elle a été rebaptisée République du Tatarstan en 1990. Les Tatars, parfois appelés Tatars de la Volga ou Tatars de Kazan, forment la population indigène du Tatarstan. Ils forment la deuxième plus grande nationalité de Russie (5.5 millions en 1989) et l'une des plus importantes de l'ex-Union soviétique. En 1989, environ un quart des Tatars vivaient au Tatarstan (1.8 million), avec de grandes communautés au Bachkortostan (1.1 million) et dans d'autres républiques et provinces de la région de la Volga-Oural et de la Sibérie. En outre, environ un million de Tatars vivaient dans d'autres républiques de l'ex-Union soviétique, principalement en Ouzbékistan, au Kazakhstan et ailleurs en Asie centrale. La langue tatare appartient à la branche kipchak de la famille des langues turques et comprend plusieurs dialectes. La plupart des Tatars sont des musulmans sunnites de l'école juridique hanafite, avec un plus petit nombre de Kriashen ou Tatars christianisés.
Les tribus finno-ougriennes, les premiers habitants connus du Tatarstan, ont été rejoints par des colons turcophones après le troisième siècle ce.Les plus importants étaient les Bulgares de la Volga, qui sont arrivés au septième siècle et par les années 900 avaient établi un État qui a rapidement dominé l'ensemble Moyenne Volga. La vie économique bulgare combinait l'agriculture, le pastoralisme et le commerce, faisant de l'Etat bulgare l'un des partenaires commerciaux les plus importants de Kievan Rus. Les Bulgares de la Volga ont officiellement adopté l'islam en 922 lors de la visite d'Ibn Fadlan, un émissaire
du calife. En 1236, leur capitale à Great Bulgar a été capturée et détruite lors de l'invasion mongole, et les Bulgares sont ensuite devenus un peuple sujet de l'empire mongol et de la Horde d'or.
Les Russes et les Européens appelaient souvent ces envahisseurs les Tatars, un terme originaire d'une tribu turque de l'armée mongole, mais au XIXe et au début du XXe siècle, les Russes ont appliqué plusieurs groupes musulmans turcs, y compris les ancêtres des Tatars de Kazan ou de la Volga d'aujourd'hui. , Les Tatars de Crimée et les Azerbaïdjanais. L'implication que ces peuples descendent des envahisseurs mongols était depuis longtemps monnaie courante. Alors que les universitaires conviennent que les Mongols et leurs tribus alliées ont peut-être joué un rôle dans la formation du peuple tatar d'aujourd'hui, la plupart affirment également que les Tatars contemporains ont une dette beaucoup plus importante à la fois génétiquement et culturellement envers les Bulgares de la Volga, avec un mélange de finno-ougriens locaux. peuples et plusieurs tribus turques qui ont émigré dans la région au cours des siècles suivants.
Dans les années 1440, alors que la Horde d'Or se désintégrait, un khanat distinct a émergé à Kazan, dans ce que certains savants considèrent comme une restauration de l'État bulgare. En 1552, le khanat de Kazan fut conquis et détruit par la Moscovie, marquant la première incorporation russe de grandes populations musulmanes dans leur empire en expansion. Sous la domination russe, d'intenses campagnes de christianisation alternaient avec des périodes de plus grande tolérance. À la fin du XVIIIe siècle, Catherine II accorda aux Tatars le droit de commercer avec les musulmans d'Asie centrale et leur permit de former un conseil spirituel à Oufa pour réglementer les affaires religieuses des musulmans en Russie européenne. Grâce à leur connaissance supérieure de la langue et des coutumes turques, les marchands tatars ont rapidement établi un monopole virtuel sur le commerce entre la Russie et l'Asie centrale. Cela a contribué à la formation de classes commerciales et industrielles tatares, à l'urbanisation, à la formation d'une petite classe ouvrière industrielle et à l'émergence d'une intelligentsia nationale laïque. Ces facteurs ont fait des Tatars, comme les Azerbaïdjanais du Caucase, l'un des groupes musulmans les plus intégrés économiquement de l'empire.
Le XIXe siècle a vu d'importants changements intellectuels et culturels, surtout le mouvement Jadid pour réformer l'éducation islamique en introduisant les matières laïques enseignées dans les écoles russes, et l'émergence de formes de culture occidentales telles que les romans, les pièces de théâtre, le théâtre et les journaux. Le développement de l'identité nationale et du nationalisme culturel s'est également déroulé avec la création d'une langue littéraire tatare standard. Cependant, les questions plus larges de la langue nationale et des paramètres de la nation restaient controversées. Les intellectuels qui imaginaient la totalité ou la plupart des turcophones comme appartenant à une seule nation de Turcs se disputaient avec ceux qui définissaient une nationalité tatare plus étroite, tandis que d'autres mettaient l'accent sur la communauté islamique plus large. Néanmoins, alors que la Russie dérivait vers la révolution au début du XXe siècle, la plupart des membres de l'élite éduquée partageaient la conviction que leur communauté formait le leadership naturel de la population musulmane turque de Russie.
Les Tatars étaient divisés par les mêmes conflits sociaux et politiques que les Russes pendant la période révolutionnaire. La question de l'autonomie nationale était étroitement liée à ces conflits, avec une grave division émergeant en 1917 entre les partisans de l'autonomie culturelle extraterritoriale et ceux qui favorisaient l'autonomie d'un grand État territorial Idel-Oural (Volga-Oural) au sein d'une fédération de Russie. Les bolcheviks locaux et les SR de gauche (révolutionnaires socialistes), russes et tatars, ont assuré le pouvoir soviétique
par la proclamation par Moscou d'une République soviétique tatar-Bachkir en mars 1918 et la suppression des factions anti-bolcheviques tatars. Tout au long de la guerre civile, des gauchistes tatars tels que Mirsaid Sultan-Galiev ont soutenu le pouvoir soviétique en partie à cause de son attitude positive envers le fédéralisme ethnique, bien que de nombreux autres dirigeants tatars de premier plan, tels que l'écrivain Ayaz Iskhakov, aient sympathisé avec les Blancs. La décision de Moscou de créer une république bachkir en 1919 a conduit à l'abrogation de la république tatar-bachkir et à la promulgation d'une république tatare distincte en 1920.
Le Tatarstan a connu toutes les épreuves économiques de la période soviétique, notamment la famine en 1921 et 1922 et la collectivisation de l'agriculture, mais aussi un développement industriel notable avec l'émergence d'une industrie pétrolière depuis les années 1940, la construction de l'immense usine automobile Kama (KAMAZ) en Naberezhnye Chelny (années 1970) et une croissance urbaine importante. Les politiques culturelles étaient également incohérentes: la langue tatare a été déplacée de l'alphabet arabe au latin dans les années 1920, puis cyrillisée en 1938; et des éléments de l'histoire et de la culture tatares célébrés dans les années 1920 ont été vilipendés sous le règne de Staline, pour être soigneusement réhabilités dans des revues tatares dans les années 1960 et 1970.
Pendant les années Gorbatchev, de nouvelles organisations politiques tatares ont soulevé des inquiétudes quant à la survie et à la perpétuation de la culture nationale tatare, à la fois au Tatarstan et dans la vaste diaspora tatare, où l'assimilation était plus courante. Les cercles gouvernants du Tatarstan ont répondu en déclarant la souveraineté de la république et en élevant unilatéralement son statut à la république d'union (1990), en écrivant une nouvelle constitution faisant autorité (1992) et en signant un traité (1994) et d'autres accords avec le gouvernement fédéral russe qui délimitaient la division. de pouvoirs, de responsabilités et de ressources sous une forme largement étudiée comme le modèle du Tatarstan. Il y avait relativement peu de violence interethnique dans la république, en partie parce que les résidents russes (43.3% de la population en 1989, contre 48.5% de Tatar) ont également bénéficié de bon nombre de ces mesures. Un problème politique persistant dans les années 1990 était la préoccupation concernant le statut des Tatars vivant dans le Bachkortostan voisin.