Certains historiens affirment que les technologies d'impression précèdent la transformation culturelle. Autrement dit, l'impression conditionne et façonne l'émergence d'un nouvel ordre politique et social et la création d'une nouvelle forme de subjectivité collective, ainsi que d'un public éclairé, plutôt que l'inverse. D'autres historiens ont soutenu le contraire que la société, la science, le capitalisme et le républicanisme n'ont pas été tant façonnés par l'imprimé que par l'imprimé. En naviguant entre ces deux points de vue, on peut décrire plus précisément la relation entre la technologie d'impression et la culture comme dynamique et réciproque, plutôt que comme statique et séquentielle. L'idée que la technologie d'impression a eu un impact démocratisant et rationalisant sur la nouvelle nation n'est donc qu'un côté de la médaille: la politique et la culture de la nouvelle nation ont produit et structuré les pratiques de la technologie d'impression, en en faisant un moyen hautement efficace pour les républicains. idéologie.
Tout au long du XVIIIe siècle, le caractère commercial de l'imprimerie en Amérique a été sa principale caractéristique. Par rapport à leurs collègues européens, les imprimeurs américains ont été confrontés à plusieurs obstacles dans leur lutte pour survivre, provoquant une rivalité féroce sur le marché intérieur américain de l'impression. Leur principal inconvénient était un manque chronique de capitaux, rendant les imprimeurs américains coloniaux et révolutionnaires dépendants de l'importation de technologies clés d'Europe. Ainsi, la construction de presses à imprimer commerciales ainsi que la création de dactylographie n'ont pris pied en Amérique du Nord qu'à la fin du XVIIIe siècle. De plus, jusqu'en 1800, les imprimeurs américains devaient importer la plupart de leur encre d'Angleterre ou d'Allemagne. Une autre difficulté était la production de papier. Avant que la technique d'utilisation de la pâte de bois ne soit développée en 1849, les usines de papier dépendaient d'un approvisionnement constant en chiffons, cordes et autres matériaux à base de lin ou de chanvre. La qualité et l'approvisionnement du papier étaient suffisants pour la production de journaux, de feuillets, de brochures, d'almanachs et d'autres ouvrages courts et éphémères, mais les livres destinés à être utilisés plus longtemps étaient imprimés sur du papier importé néerlandais ou anglais. La pénurie de caractères et le coût du papier (jusqu'à la moitié du coût de l'impression) étaient défavorables à la production de livres relativement longs, comme les romans. Ainsi, il a fallu deux ans à Benjamin Franklin (de 1742 à 1744) pour imprimer la première édition américaine de Samuel Richardson Pamela. En fait, aucun autre roman anglais intégral ne serait réimprimé en américain jusqu'à la Révolution. La paix de Paris a rouvert le commerce avec la Grande-Bretagne et la production de livres en Amérique a repris; mais le type, le papier et le capital sont restés rares, ce qui a entravé la production de livres pendant les années 1790 et dans les premières décennies du XIXe siècle.
La première imprimerie à être établie dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord a été fondée à Harvard College en 1639. En 1760, il y avait quarante-deux imprimeurs en Amérique, certains appartenant à des entrepreneurs individuels et d'autres par des groupes, tels que les Puritains en Nouvelle-Angleterre ou les Allemands de Pennsylvanie, qui ont utilisé l'impression comme moyen de renforcer la cohésion du groupe. La plupart des imprimeurs américains adhéraient à l'idéal universel des Lumières consistant à diffuser des nouvelles et des informations utiles à la nation. Pendant les périodes révolutionnaire et nationale, les Américains ont utilisé la technologie d'impression pour façonner le discours politique public sur l'indépendance et le républicanisme. En 1820, plus de deux mille journaux et plus de trois cents revues avaient été publiés.
L'utilisation de l'imprimé pour façonner l'identité nationale a été facilitée par les progrès de la technologie d'impression elle-même. Tout au long du XVIIIe siècle, la plupart des imprimeries des États-Unis ne possédaient qu'une ou deux presses. La plus grande imprimerie était celle d'Isaiah Thomas, qui avait douze presses dans son imprimerie de Worcester et cinq dans une filiale de Boston. Les imprimeurs qui pouvaient se permettre une presse anglaise l'ont importé; d'autres ont acheté leurs presses d'occasion (dont la plupart avaient été importées auparavant). Même jusque dans les années 1790, il n'y avait qu'un ou deux fabricants de presse américains, mais ce nombre augmenta rapidement au cours des deux premières décennies du XIXe siècle, lorsque les nouvelles connaissances technologiques et scientifiques ont permis de nombreuses avancées: la presse à bois est devenue une presse à fer, des rouleaux au lieu de boules encrées le type, la puissance et la puissance de la vapeur ont remplacé la main-d'oeuvre, les stéréotypes sont devenus une procédure normale et la lithographie a commencé à être utilisée pour les illustrations.
La transition vers les presses électriques a évolué par à-coups. La première expérience avec une presse à vapeur en 1819 fut un échec, mais en 1822, Jonas Booth de New York en construisit la première réussie aux États-Unis; L'abrégé de Booth de la grammaire anglaise de Murray serait le premier livre à être imprimé par une telle presse. L'une des premières presses de puissance les plus réussies, reposant sur la puissance car les moteurs à vapeur étaient encore difficiles à trouver, était celle conçue par David Treadwell de Boston en 1829; une cinquantaine de presses Treadwell ont été construites avant 1830. Les développements rapides dans la création de caractères, la conception de polices, la production de papier, les stéréotypes et la lithographie ont conduit à une révolution industrielle dans la technologie d'impression au début de la période nationale.