Avoir besoin. Le développement des routes et des voies navigables à l'époque impériale (617-1644) exigeait un niveau élevé de construction de ponts. Les Chinois ont construit différents types de ponts: poutres en bois, bois en porte-à-faux, suspension et maçonnerie. En outre, ils ont utilisé l'arc de pierre sous de nombreuses formes: semi-circulaire, en fer à cheval, elliptique et segmentaire.
Type de cantilever. Des ponts en porte-à-faux en bois et en pierre existaient au début de la période impériale. Ce type de pont est généralement constitué de trois travées: les deux travées extérieures sont ancrées sur le rivage, tandis que la troisième est projetée sur le canal et soutenue par des poutres en porte-à-faux d'un seul côté. Un bon exemple de pont en porte-à-faux existait à Lilin dans la province du Hunan. Il traversait la rivière Lu et avait des piliers de douze pieds de large avec une portée entre eux d'un peu plus de cinquante-six pieds.
Type d'arc semi-circulaire. Au septième siècle, la pierre était devenue le matériau typique des
des ponts. Pour résoudre les problèmes de construction dans la plaine sédimentaire du nord de la Chine, les Chinois ont commencé à développer une forme d'arc plus légère et plus flexible. L'ingénieur Li Chun a construit un pont en arc semi-circulaire à Hebei entre 606 et 616, le premier du genre au monde. Nommé le Grand Pont de Pierre, il était remarquable pour ses quatre arcs en tympan et son design décoratif. L'arc principal était composé de 28 lignes parallèles de 45 pierres massives, chacune pesant environ une tonne et courbées dans le sens de la travée, avec une ligne de dalles plus minces sur le dessus. Chaque pierre de voûte était fixée à ses voisins dans le sens de la travée avec deux pinces en fer. Les deux paires d'arcs segmentaires dans les écoinçons ont non seulement servi à réduire la charge de la maçonnerie sur les hanches de l'arc, mais ont également fourni un trop-plein pour les eaux de crue. Le pont avait une portée de 123 pieds. Plus tard, des ponts similaires ont été construits avec des arcs à segments plats et des écoinçons ouverts. Dans ces cas, les pierres de l'arche étaient relativement plates et peu profondes, souvent plus longues dans la direction de la travée que dans la direction du centre du rayon de la courbe. Par conséquent, ils ne se sont pas appuyés sur leur propre poids pour la stabilité, au lieu de cela s'emboîtant exactement pour former une coque mince, qui transmettait la charge aux piliers. Le mortier n'était pas utilisé dans l'arche et les fondations, et les fondations en maçonnerie étaient souvent posées sur des pieux en bois.
Type d'arc segmentaire. À l'époque impériale, une percée dans la construction de ponts s'est produite lorsque les ingénieurs chinois ont découvert qu'un pont pouvait être construit sur la base d'un arc segmentaire plutôt que sur l'arc semi-circulaire traditionnel. Les ponts en arc segmentaire, utilisant moins de matériaux, étaient physiquement plus puissants que ceux construits avec des arcs semi-circulaires. Tableau Le pont à l'époque des Song (960-1279) Au bord de la rivière au festival de Qingming était un pont en arc segmentaire typique. Il avait des rangées parallèles de cinq poutres de section ronde se chevauchant. Cinq poutres transversales rectangulaires ont été placées entre les poutres en arc de sorte que l'ensemble de la structure entrelacée devienne un arc plat rigide en bois. Une couche de terre recouvrait le pont à bord.
Pont Marco Polo. Le plus grand pont en arc segmentaire de Chine est le célèbre pont Marco Polo, souvent appelé ainsi parce que Polo l'a illustré en détail. Situé juste à l'ouest de Pékin et construit en 1189, il est toujours utilisé aujourd'hui. Le pont de 771 pieds de long est composé d'une série de 11 arcs segmentaires (chacun d'une portée moyenne de 62 pieds) s'étendant l'un après l'autre à travers la rivière Yongding.
Pont suspendu. La plupart des ponts suspendus se trouvaient dans le sud-ouest de la Chine, en particulier dans les provinces du Sichuan et du Yunnan, où se trouvent de nombreuses gorges de rivière profondes. Les Chinois ont commencé à construire des ponts suspendus à chaînes dès le septième siècle, en utilisant des câbles de bambou torsadés d'environ quatre pouces d'épaisseur. (Les câbles étaient remplacés chaque année.) Un pont suspendu du Sichuan, par exemple, avait dix câbles parallèles et cinq autres câbles de chaque côté, l'un au-dessus de l'autre, formant les balustrades. La longueur totale du pont était d'environ un mille pieds de sable. Il se composait de neuf travées inégales, dont la plus grande mesurait environ deux cents pieds. Il y avait sept tours intermédiaires en bois et une tour en pierre près du centre du pont.
Mur de cisaillement transversal. Pendant la dynastie Song, les Chinois ont développé le mur de cisaillement transversal pour construire des ponts de pierre plus élancés et flexibles. Ce mur plein perpendiculairement à la travée était placé juste derrière le ressort de l'arc de part et d'autre du cours d'eau, renforçant la culée avec ses fondations relativement plus profondes. De plus, à des fins d'économie, seules les parois latérales des ponts ont été construites en maçonnerie, le reste étant des matériaux moins chers tels que la terre battue. Ce mur a également réduit les effets d'un tassement inégal entre les fondations principales et celles de l'approche.