Pont de Quinby, Caroline du Sud

Pont de Quinby, Caroline du Sud. 17 juillet 1781. Pendant que l'armée du général Nathanael Greene reposait dans les collines de Santee, le général Thomas Sumter obtint l'autorisation d'employer les forces du lieutenant-colonel Henry Lee et du général Francis Marion avec les siennes pour attaquer l'avant-poste de Monck's Corner. Ce dernier poste était commandé par le lieutenant John Coates, qui avait son dix-neuvième régiment non aguerri et quelques rangers montés en Caroline du Sud dirigés par le major Thomas Fraser. Lorsque Sumter a tenté un mouvement de retournement le 14 juillet, Coates s'est retiré dans une position défensive forte autour de l'église Biggin. Dans l'après-midi du 15, alors que les Patriots s'installaient dans un camp s'attendant à se battre le lendemain, Coates lança une attaque audacieuse. Pris au dépourvu - et sans piquets appropriés - les forces de Sumter étaient au bord de l'effondrement lorsque le lieutenant-colonel Edward Lacey mena une contre-attaque qui ramena les loyalistes de Fraser à leurs positions autour de l'église. Sumter se prépara à nouveau à un assaut difficile contre la force de Coates. Mais vers 3 heures du matin le 17 au matin, il mit le feu à l'église et se retira encore dix-huit milles sur la rivière Cooper en direction de Charleston, s'arrêtant à Quinby Bridge et plaçant ses troupes le long du ruisseau. Pour contrecarrer une poursuite de cavalerie, il avait desserré le plancher du pont mais attendait que son arrière-garde et ses bagages traversent avant d'enlever les planches. À l'insu de Coates, Lee avait capturé son arrière-garde et les dragons chargeaient sur le pont, surprenant les Britanniques et chassant tous sauf Coates et quelques hommes qui se tenaient à ses côtés. Mais les planches du pont avaient été desserrées par les chevaux qui se précipitaient, créant un espace infranchissable qui empêchait quiconque de traverser. L'infanterie britannique s'est ralliée à son commandant pressé, forçant les dragons de Lee à se retirer dans les bois adjacents.

Marion est arrivé pour reconnaître avec Lee et ils ont décidé que la position ennemie était maintenant trop forte pour attaquer, d'autant plus que Coates avait une pièce d'artillerie et qu'ils n'en avaient pas. Mais lorsque Sumter est arrivé sur les lieux avec son infanterie vers 5 heures, il les a annulés. Les Britanniques avaient formé un carré creux avec un obusier couvrant leur front et leurs flancs protégés par des dépendances et les barrières de la plantation du capitaine Thomas Shubrick. Sumter forma l'infanterie de Marion à gauche, le régiment de milice vétéran du colonel Thomas Taylor et ses propres troupes au centre, et la cavalerie du colonel Peter Horry sur le flanc droit. Taylor a chargé à travers un champ ouvert et a pris position le long d'une clôture, mais les Britanniques ont contre-attaqué et repoussé la milice de Taylor. L'infanterie de Marion s'est déplacée pour réoccuper la ligne de clôture mais a dû se retirer après avoir subi cinquante pertes et presque épuisé son approvisionnement en munitions. Les hommes de Sumter, quant à eux, avaient tiré depuis la protection des bâtiments et il n'avait pas réussi à faire avancer son artillerie. Furieux de ce sacrifice inutile et de l'échec de Sumter à soutenir correctement l'attaque, Taylor s'approcha de son commandant et l'informa qu'il ne servirait plus sous lui. Marion et Lee, dégoûtés par la mauvaise gestion de Sumter de la marche d'approche et par l'attaque avortée (à laquelle Lee n'avait pas participé), ont reculé de quinze milles avec leurs morts et blessés. Le lendemain matin, ils quittèrent tous les deux Sumter. Pendant ce temps, des renforts britanniques, au nombre d'environ sept cents hommes, étaient en route pour rejoindre Coates, et la position de Sumter n'était plus tenable. Les Britanniques ont subi quarante-quatre pertes, les Américains soixante.

                          révisé par Michael Bellesiles