Hanging rock, Caroline du Sud. 6 août 1780. Parallèlement à sa campagne de harcèlement contre les Britanniques occupant Camden, en Caroline du Sud, le général Thomas Sumter se déplaça contre le Rocky Mount voisin le 30 juillet 1780. Au même moment, le major de Caroline du Nord William R. Davie, suivant la volonté de Sumter, attaqua la garnison ennemie de Hanging Rock pour détourner l'attention britannique de l'attaque de Sumter. La garnison ennemie de Hanging Rock était dirigée par le major John Carden, du Prince of Wales American Volunteers. En plus de sa propre unité, trois compagnies d'infanterie de la Légion britannique dirigées par le capitaine Kenneth McCulloch, le régiment provincial de réfugiés de Caroline du Nord du colonel Morgan Bryan et certains des Rangers de la Caroline du Sud du colonel Thomas Brown étaient également présents.
La feinte de Davie contre Hanging Rock eut lieu le 1er août, lorsqu'il dirigea ses quarante cavaliers et une quarantaine de carabiniers à cheval de la milice du Mecklembourg. Davie a appris au cours de son approche que trois entreprises de Bryan's Tories avaient campé près d'une ferme après avoir butiné. Davie a divisé ses hommes, envoyant les fusiliers monter dans le camp se faisant passer pour des loyalistes pendant que ses dragons attendaient à proximité. Les fusiliers ont tiré sur les hommes de Bryan, qui ont fui vers les dragons de Davie et ont été repoussés dans le feu du fusil. Les conservateurs ont été pris au coin d'une clôture et ont été abattus par les dragons. Davie a rapporté plus tard qu '"aucun prisonnier ne pouvait être emmené en toute sécurité". Davie captura une soixantaine de chevaux, 60 fusils et mousquets, alarma la garnison principale, puis retira ses troupes.
Pendant ce temps, Sumter s'est retiré de Rocky Mount et, après avoir été renforcé par les 80 hommes de Davie et les 400 miliciens de Caroline du Nord du colonel Robert Irwin, il a attaqué Hanging Rock à l'aube du 6 août. Malgré le raid de Davie, le poste, divisé en trois zones de camp, n'a pas été fortifié.
Trois colonnes d'assaut destinées à frapper chaque camp ont été mal orientées. L'attaque est tombée sur le camp du nord, où les réfugiés de Bryan en Caroline du Nord ont été rapidement mis en déroute. L'assaut se poursuit contre l'infanterie de la Légion britannique, permettant aux Rangers de Brown de se rallier et de tenir une ligne de bataille qui se forme rapidement. De violents combats, y compris des charges à la baïonnette de la Légion, ont eu lieu avant que la Légion et les Rangers ne commencent à se rendre ou à se retirer pour former un carré creux autour d'une pièce d'artillerie. Alors que certaines milices s'arrêtaient pour piller, Carden mena son régiment du flanc droit britannique afin de bloquer la poursuite de Sumter. Les hommes de Sumter ont fait face à l'attaque et ont ouvert un feu mortel qui a pratiquement anéanti le Prince of Wales American Regiment. Alors que ses hommes tombaient autour de lui, Carden passa le commandement au capitaine John Rousselet, qui était le capitaine de la Légion de haut rang après que McCulloch eut été mortellement blessé dans les combats intenses.
Les comptes britanniques et américains diffèrent quant à ce qui s'est passé ensuite. Davie a apparemment débordé la ligne britannique et dispersé des conservateurs, tandis que Sumter continuait de tirer sur la place creuse où la milice loyaliste se reformait. D'autres Américains pillaient le camp lorsque Davie, revenant vers la position de Sumter, rencontra une compagnie d'infanterie à cheval de la Légion britannique dirigée par les capitaines Patrick Stewart et Charles McDonald. Selon l'histoire écrite plus tard par Banastre Tarleton, ces hommes ont brisé la volonté américaine de continuer à se battre, mais Davie dit que ses hommes ont chassé les loyalistes. Il peut y avoir une part de vérité dans les deux récits. Davie lui-même a noté que les Américains se retiraient parce que leurs munitions étaient épuisées et que beaucoup étaient en état d'ébriété. Les hommes de Sumter et leur pillage s'éloignèrent, sans encombre, peu après midi, couverts par les dragons de Davie.
La bataille âprement disputée a duré plus de cinq heures, et les victimes reflètent des combats rapprochés. Sumter a déclaré que vingt de ses hommes avaient été tués et quarante autres blessés. On se demande si ces chiffres incluent les morts et les blessés des troupes de Davie, car Davie a noté de graves pertes. Tarleton a affirmé que la Légion britannique avait à elle seule trois officiers et vingt hommes tués, plus près de trente blessés. Il a également noté que les provinciaux dirigés par Brown et Bryan étaient très dispersés.
Sumter se retira dans les Waxhaws, en Caroline du Sud, rassemblant des hommes et attendant l'arrivée de la Division des Continentaux du Maryland et du Delaware, alors en marche vers la Caroline du Sud. Son raid précipita le renforcement britannique de la garnison Hanging Rock avec le Vingt-troisième Régiment. À l'arrivée des Continentals sous Horatio Gates, le poste a été abandonné.
L'attaque de Sumter a failli réussir. Ses hommes avaient brisé la volonté des loyalistes de résister et ils ont été dispersés. Seule la résistance déterminée de McCulloch, puis de Rousselet, avec l'infanterie de la Légion britannique, stabilise la situation. Au fur et à mesure que le combat avançait, les hommes de Sumter ont commencé à manquer de munitions. À ce moment-là, Davie et Sumter ont décidé de se retirer pour sauver leur pillage. L'engagement a remonté le moral des Américains et a conduit plus de recrues à rejoindre Sumter et d'autres partisans. Les loyalistes étaient consternés, à la fois par l'attaque antérieure de Davie et par la férocité de la bataille principale.