Tenochtitlán, capitale de l'Empire aztèque, centre de la ville actuelle de Mexico. Selon les histoires autochtones, les Mexica ont fondé Tenochtitlán en 1325. Ils ont été conduits par leur dieu Huitzilopochtli à un endroit où un aigle perché au sommet d'un cactus de figue de barbarie, ou tenochtli; Tenochtitlán signifie «Par les fruits de figue de barbarie». Ce site divinement ordonné était une île marécageuse du lac Texcoco à l'est de Chapultepec. Les Mexica ont développé cette propriété marginale en échangeant des canards, du poisson et d'autres produits comestibles du lac contre du bois et de la pierre du continent. Au fur et à mesure que les Mexica gagnaient le pouvoir politique, dominant finalement ce qu'on appelle maintenant l'empire aztèque, ils purent réquisitionner des matériaux de construction et de la main-d'œuvre et Tenochtitlán grandit en taille et en population. Au moment de l'invasion espagnole, c'était la plus grande ville de Méso-Amérique, avec une population probable de 125,000 XNUMX habitants ou plus.
«Venise du nouveau monde», Tenochtitlán était sillonnée de canaux qui servaient au transport en canoë; ponts en bois mobiles autorisés pour le passage des piétons. La disposition de base de la ville comprenait quatre secteurs, séparés par de grands canaux, entourant l'enceinte politique-cérémoniale centrale (maintenant le douille), où les dirigeants avaient leurs palais et les principales divinités leurs temples, notamment le Grand Temple de Huitzilopochtli et Tlaloc. Au sein de chaque secteur résidentiel, il y avait un nombre variable de Calpulli, ou «grandes maisons», unités de quartier tendant vers l'endogamie et la spécialisation professionnelle. Celles-ci servaient d'unités administratives pour la fiscalité et le recrutement militaire; chacun avait son propre temple et ses propres écoles. Vers la périphérie de la ville, des champs surélevés ou des chinampas fournissaient une source locale de légumes frais et de fleurs. Des chaussées à l'ouest et au sud reliaient la ville au continent; un aqueduc a apporté de l'eau douce de Chapultepec parce que l'eau du lac était trop saline pour être potable. Le contrôle des crues, autre problème majeur, a été en partie résolu grâce à un système de digues.
Juste au nord de Tenochtitlán se trouvait Tlatelolco, à l'origine une colonie mexicaine indépendante mais conquise par Tenochtitlán en 1473. Les deux îles étaient séparées par une voie navigable étroite (aujourd'hui le site du marché de Lagunilla). Tlatelolco était le principal marché du grand district urbain. Les deux îles couvraient une superficie d'environ 3 miles carrés.
Bien que Cortés et ses partisans espagnols se soient émerveillés de la beauté et de l'ordre de la ville insulaire, eux et leurs alliés indigènes en ont rasé la majeure partie pendant le siège de deux mois et demi qui a conduit au contrôle espagnol de la ville et à sa transformation en capitale de la Nouvelle-Espagne.