24 juillet 1911
14 avril 1981
Isabel Ursula Teshea a été la première femme élue au Parlement de Trinité-et-Tobago. Le sien était une maison modeste; son père, Thomas Cadogan, était tailleur, sa mère, femme au foyer. Dès le début, la jeune Isabel a montré les qualités de leadership et de dynamisme qui la propulseraient dans la politique et dans deux ambassadeurs à l'étranger. Toujours impliquée dans le travail social et communautaire même en tant qu'assistante à l'enseignement, au début de la quarantaine, elle a fondé un club de garçons dans son quartier de Princes Town pour empêcher les jeunes de faire des bêtises.
Après un mariage insatisfaisant en 1938 et sans enfant, dans les années 1950, Teshea se tourna vers la scène politique, devenant un ardent partisan du leader nationaliste Eric Williams, qui allait renverser la machine colonialiste du pays. Ses compétences innées d'organisation et d'expression, associées à ses liens avec les conseils de village, sont rapidement devenues un facteur clé dans la formation de groupes de partis pour le premier parti politique moderne de Trinité-et-Tobago, le Mouvement national du peuple (PNM).
Teshea n'a jamais manqué une réunion, où des foules de gens, la plupart sans éducation formelle, se sont réunis pour écouter "des plats universitaires servis avec une sauce politique" à la Eric Williams, dont la mission primordiale était "d'enseigner au peuple ce qu'un écrivain français du 18ème siècle a vu comme le plus grand danger, qu'ils avaient un esprit »(Williams, 1969, p. 133).
En 1956 et en reconnaissance de ses efforts remarquables, Teshea avait été élue vice-présidente du PNM et, par conséquent, première présidente de la PNM Women's League. Elle a travaillé sans relâche pour créer un bras de femmes passionnées, dynamiques et efficaces, ce qui a contribué à assurer le succès du parti aux élections générales pendant six mandats consécutifs.
En 1961, Teshea a été secrétaire parlementaire au ministère du Gouvernement local et du développement communautaire et deux ans plus tard, il a été promu ministre de la Santé et du Logement. En 1967, ces deux ministères avaient été divisés, mais elle a continué à détenir ce dernier portefeuille jusqu'en 1970, date à laquelle elle a été nommée ambassadrice de Trinité-et-Tobago en Éthiopie et auprès de l'Organisation de l'unité africaine (en 1964, elle avait accompagné le Premier ministre de Trinité-et-Tobago, Eric Williams, en tournée dans les principaux États africains).
Individuelle effacée mais charmante, Isabel Teshea a gagné le respect de tous ceux qui la connaissaient et travaillaient avec elle. Au cours de son mandat de plusieurs décennies en tant que fonctionnaire du gouvernement, elle a abordé plusieurs domaines d'intérêt mondial, national et régional, notamment la conférence des Nations Unies sur la population de 1972 en Roumanie. En tant que haut-commissaire de Trinité-et-Tobago au Guyana de 1974 à 1977, elle a participé aux négociations d'unification régionale qui ont abouti à la création de la CARICOM, la Communauté des Caraïbes et le Marché commun.
Prenant sa retraite en 1977 et fuyant davantage les projecteurs, Teshea est décédé tranquillement. Son exemple exemplaire de service public et d'esprit communautaire lui a valu le prix posthume de 1981 de la plus haute distinction de son pays, la Croix de la Trinité. Dans la mesure où elle a ouvert la voie aux femmes modernes de son pays à une époque où une telle voie était au mieux jugée impensable, la vie d'Isabel Ursula Teshea reste un phare à la fois d'espoir et de possibilité.
Voir également Communauté et marché commun des Caraïbes (CARICOM); Mouvement national des peuples; Williams, Éric
Bibliographie
Williams, Eric. Faim intérieure: l'éducation d'un premier ministre. Londres: allemand, 1969.
Erica Williams Connell (2005)