Theodorus Jacobus Frelinghuysen (1691-ca. 1748), un ecclésiastique réformé hollandais, était un exhortateur et un revivaliste réputé qui a initié le Grand Réveil dans les colonies du milieu de l'Amérique.
Le fils de l'apasteur, Theodorus Frelinghuysen est né à Lingen, en Allemagne. Son père et un ami pasteur lui ont donné une éducation classique approfondie. Frelinghuysen a été autorisé en 1717 par les Classis d'Emden et l'année suivante est devenu un aumônier puis un sous-secteur en Frise.
Ayant appris que quatre congrégations de la frontière néerlandaise dans le New Jersey désiraient un pasteur, Frelinghuysen partit pour l'Amérique en 1719. Dans un sermon invité à New York (1720), il offensa immédiatement des clercs influents en s'écartant de la rubrique établie et en préconisant le revivalisme.
Dans ses colonies dispersées, Frelinghuysen a enseigné et prêché avec passion que l'exécution religieuse sans vraie conversion était une abomination. Son zèle séduisit les jeunes et les pauvres, mais de nombreux paroissiens en voulaient à la critique de leur comportement et aux exigences strictes de Frelinghuysen pour la communion. Ils se sont alliés aux ecclésiastiques de New York qui ont plutôt proclamé la régénération baptismale. Un long et amer différend a produit la publication d'un long S'est plaint (Plainte), signé par 64 chefs de famille dans les paroisses. Certains clercs, cependant, se rangèrent du côté de Frelinghuysen, qui se défendit habilement dans des sermons publiés dans plusieurs brochures. Peu à peu, l'influence de Frelinghuysen grandit; il était de plus en plus invité à prêcher à d'autres congrégations du New Jersey.
Éloquent et vigoureux, Frelinghuysen a stimulé la vie intellectuelle de la communauté et formé plusieurs ministres. Sa présentation de l'Évangile a eu un effet réformateur et des réveils significatifs ont suivi. Le mouvement s'est étendu à d'autres dénominations, et Frelinghuysen (avec l'aide de Gilbert Tennent et plus tard George Whitefield et Jonathan Edwards) a conduit à générer la série de réveils appelée le Grand Réveil.
Innovant et individualiste, Frelinghuysen a travaillé pour libérer l'Église néerlandaise du Nouveau Monde des Classis d'Amsterdam et a exhorté une plus grande autorité pour un tribunal clérical américain que celle accordée par l'Église en Hollande. Il a également introduit des réunions de prière privées et la prédication laïque et a plaidé pour la création d'un collège et d'un séminaire théologique.
Frelinghuysen a épousé Eva Terhune, la fille d'un fermier; le couple a eu cinq fils et deux filles. Les fils sont tous entrés dans le ministère et les deux filles ont épousé des ecclésiastiques. Sept brochures des sermons de Frelinghuysen ont été publiées (plusieurs en anglais et en néerlandais) au cours de sa vie.
lectures complémentaires
William Demarest a édité Frelinghuysen's Sermons, traduit du néerlandais (1856) et a ajouté un croquis de la vie du pasteur. Le meilleur récit des activités de bureau de Frelinghuysen se trouve dans Charles Hartshorn Maxson, Le grand réveil dans les colonies du milieu (1920), qui donne également un aperçu de son caractère et de ses difficultés. Une autre étude est James Tanis, Piétisme calviniste néerlandais dans les colonies du milieu: une étude sur la vie et la théologie de Theodorus Jacobus Frelinghuysen (1967). Les études de fond sont William Warren Sweet, La religion en Amérique coloniale (1942), et Clifton E. Olmstead, Histoire de la religion aux États-Unis (1960). □