Vikings . Au début du Moyen Âge, lorsque la sphère agricole était dominée par le système des manoirs, les producteurs locaux avaient peu de chances d'avoir des contacts avec des personnes en dehors de leur village. Il existe néanmoins des exemples de savoir-faire artisanal tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'économie rurale européenne. Les Vikings sont peut-être le meilleur exemple de l'artisanat médiéval européen. Ils ont fabriqué de nombreux objets magnifiques en or, en argent et en pierre, tels que des bracelets, des poignées d'épée et même des décorations de navires. Ce n'est que lorsque les Vikings sont devenus les peuples sédentaires de Grande-Bretagne, de Normandie et d'une partie de la Russie actuelle, cependant, que ces produits ont été plus que passagères entrevus par les peuples continentaux.
Marchandises non européennes . Bien sûr, les produits du commerce extérieur ont fait leur chemin dans les centres commerciaux en pleine croissance de l'Europe médiévale. Malgré leurs efforts, les guildes n'étaient souvent pas assez bien intégrées pour imposer des limites totales à la vente de marchandises étrangères. Ainsi, les marchés locaux étaient un site où les artisans pouvaient rencontrer les produits d'autres peuples et terres. Sans aucun doute, pendant la semaine de la foire, lorsque la ville attirait la fréquentation des acheteurs et des vendeurs de toute l'Europe, une telle exposition ne pouvait guère être évitée.
Compagnon de voyage . D'une autre manière encore, cependant, l'impact de différentes pratiques artisanales s'est infiltré dans l'Europe médiévale. Une fois qu'un jeune ouvrier a fait un apprentissage auprès d'un maître artisan, il est devenu compagnon. De tous les artisans, le compagnon a eu la plus grande occasion d'interagir avec des peuples de différentes régions. Souvent, il se déplaçait dans une série de différents «ménages», travaillant dans chacun sous le maître là-bas. Pendant ce temps, un compagnon devait maîtriser complètement le métier. Les compagnons et les quelques autres artisans qui ont voyagé étaient parmi les rares sociétés artisanales médiévales locales qui sont entrés en contact stimulant avec des personnes et des idées de différentes régions.
Carrefour . Tout au long du Moyen Âge, le commerce et la production commerciale vont de pair. Les marchandises produites dans une région étaient demandées dans une autre, ce qui signifiait que l'existence de la production dans un endroit équivalait souvent à l'accumulation de beaucoup de richesses pour cette ville ou cette ville par les artisans, les commerçants et les citadins. Au cours des années 1100 et 1200, la communauté des marchands a fait l'affaire, qui a grandi des nouveaux contacts entre l'Europe et le Moyen-Orient, sans accident. Lentement par terre, mer et rivières, les marchands ont commencé à créer une demande sur de longues distances pour les produits de la nouvelle économie occidentale. Le commerce a favorisé la production de vin en France, l'extraction de bois et de minerai de fer en Allemagne et la chasse et l'approvisionnement en fourrures en Scandinavie. Les marchands florentins ont construit un tel commerce autour des fabricants de tissus florentins qu'ils ont ensemble fait de Florence sur l'Arno, pas même sur la mer, un centre mondial de fabrication et de commercialisation de tissus, ainsi que l'un des premiers centres bancaires de l'Europe médiévale. Alors que les marchands représentaient les marchandises florentines dans de nombreux pays d'Europe et au-delà, Florence devint riche et puissante, bénéficiant particulièrement au milieu du XIVe siècle du doublement des prix et des salaires de l'artisanat.
Importance des artisans . L'importance des artisans pour le développement économique et social de l'Europe est immense. La variété des conditions naturelles et créées par l'homme pour l'environnement artisanal en Europe, combinée à la prédominance de villages et de villes issus de l'agriculture et du commerce, a fait du Moyen Âge une période très active pour la production artisanale. Dans les villes, les compétences des paysans en matière de tissage et d'autres emplois ont contribué à développer le commerce. La croissance du commerce et de l'industrie a conduit à l'émergence de nouvelles classes de marchands et d'artisans des années 1100 aux années 1400. Avec les administrateurs de la ville, tels que le conseil municipal de Sienne, offrant des incitations fiscales et autres pour attirer les nouveaux arrivants,
beaucoup de gens ont quitté les fermes et les manoirs pour s'installer dans les villes pour trouver un nouveau travail. Le nombre d'ouvriers qualifiés vivant dans les villes augmentait régulièrement, et les quelques ouvriers qui quittaient la terre pouvaient exiger les salaires des grands propriétaires terriens qui avaient besoin de leur travail. Les artisans, comme les marchands, ne rentrent jamais dans le système féodal, le système économique prédominant du début du Moyen Âge. Ainsi, lorsque la société médiévale européenne est entrée dans une période de difficulté vers 1300 et était déjà en cours de monétarisation, la production artisanale commerciale, initialement grâce à la force de ses institutions de guilde, devait prospérer sur les changements progressifs loin de l'économie féodale. À la fin du Moyen Âge, la guilde perdit de son pouvoir et de son influence, mais les artisans étaient néanmoins capables de survivre et de croître efficacement en se basant uniquement sur leur production de biens et la fourniture de services.