W. Eric McElwain
Extrait du Trade Act de 1974
Si le représentant au commerce des États-Unis détermine ... que ... (B) un acte, une politique ou une pratique d'un pays étranger - (i) viole ... les dispositions des États-Unis, ou refuse d'une autre manière des avantages aux États-Unis en vertu , tout accord commercial, ou (ii) est injustifiable et alourdit ou restreint le commerce des États-Unis; le représentant commercial prendra les mesures autorisées au paragraphe (c) de la présente section sous réserve des instructions spécifiques, le cas échéant, du président ..., et prendra toutes les autres mesures appropriées et réalisables ... que le président pourra diriger le métier Représentant à prendre ... pour obtenir l'élimination d'un tel acte, politique ou pratique.
La loi sur le commerce de 1974 (PL 93-618, 88 Stat. 1978) est la pièce maîtresse d'une série d'actes adoptés par le Congrès dans le but de promouvoir des réductions mondiales des obstacles économiques au commerce, tout en protégeant et en promouvant les intérêts des entreprises américaines. Le droit commercial des États-Unis n'est contenu dans aucune loi mais dans une série de lois, de la loi tarifaire de 1930 à l'accord instituant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1994. La loi sur le commerce de 1974 a donné au président le pouvoir de négocier le commerce. accords avec d'autres pays, notamment en ce qui concerne les négociations commerciales multilatérales dans le cadre de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), qui a conduit à l'OMC d'aujourd'hui. L'importance primordiale de la loi réside cependant dans le titre II, section 201, qui donne au président le pouvoir de prendre des mesures pour protéger les entreprises américaines contre le préjudice causé par l'augmentation des importations, même si l'augmentation des importations ne viole aucune interdiction des pratiques commerciales déloyales; et le titre III, section 301, qui permet de prendre des mesures de rétorsion contre les importations en provenance de pays qui portent préjudice aux intérêts économiques des États-Unis en recourant à des pratiques commerciales déloyales. D'autres dispositions régissaient les relations commerciales avec les pays à économie non marchande, une référence aux pays qui étaient alors sous régime communiste, et créaient le système général de préférences, qui permet au président de favoriser les produits de pays en développement spécifiques afin de favoriser leur développement et de décourager de s'engager dans des pratiques commerciales protectrices.
Base constitutionnelle de la loi
L'article II de la Constitution américaine a été interprété comme conférant le pouvoir de conduire la politique étrangère au président, mais l'article 8, section 1, donne au Congrès le pouvoir de fixer et de percevoir des droits et le pouvoir de réglementer le commerce extérieur. Par conséquent, le pouvoir de réglementer le commerce avec les autres nations doit être délégué par le Congrès au président. Alors que la loi sur le commerce de 1974 accordait au président le pouvoir d'engager des négociations commerciales, le Congrès a limité le pouvoir du président en exigeant une détermination selon laquelle tout accord ne mettra pas en danger la sécurité nationale et favorisera les objectifs de la loi.
Contexte politique de l'acte
Le Trade Act de 1974 était une réponse aux changements survenus dans le cadre économique international dans lequel les lois commerciales américaines avaient été créées. Les droits de douane avaient diminué en tant qu'obstacles au commerce, mais il y avait eu une augmentation de l'utilisation par d'autres pays de barrières commerciales non tarifaires, telles que des subventions spéciales pour protéger les industries locales en permettant aux marchandises d'être vendues à l'étranger à moindre coût. En outre, les pays en développement sont devenus une force majeure sur les marchés internationaux et il a été jugé nécessaire de trouver une réponse juridique à des actions telles que l'embargo pétrolier imposé par les pays de l'OPEP en 1973. Insatisfait des procédures fastidieuses de règlement des différends dans le cadre du GATT , Le Congrès voulait que le président utilise le pouvoir exécutif de manière plus proactive pour influencer les pratiques et politiques commerciales dans le monde. Le Congrès a délibéré sur un nouveau projet de loi sur le commerce pendant vingt mois avant que la loi sur le commerce ne soit finalement adoptée le 20 décembre 1974. La loi a délégué un pouvoir important au président pour invoquer des mesures pour protéger les industries américaines de l'augmentation des importations en provenance d'autres pays, que le préjudice soit ou non. causé par des pratiques commerciales déloyales.
Le fond de l'acte
L'article 201, connu sous le nom de «Clause de fuite», crée un mécanisme permettant au président d'accorder des mesures de secours aux industries, aux travailleurs, aux entreprises et aux communautés lésées par l'augmentation des importations des industries étrangères produisant des produits concurrents. Toute industrie peut demander à la US International Trade Commission (ITC) de recommander que des mesures soient prises pour la protéger des importations concurrentes, même si ces produits sont importés légalement. Si l'ITC recommande d'invoquer la clause d'exclusion de l'article 201 pour protéger l'industrie concernée, le président ne peut refuser la demande que pour des raisons d '"intérêt économique national" (Loi sur le commerce, article 202 [a] [1] [A]). En raison de la nature protectionniste de l'article 201, seule une poignée de demandes d'action a abouti à l'imposition de mesures de protection par le président. Étant donné que la "clause échappatoire" n'exige pas de constatation de pratiques commerciales déloyales de la part du pays exportateur, ce pays peut alors librement exercer des représailles contre les mesures imposées par les États-Unis. Par conséquent, il n'est souvent pas dans "l'intérêt économique national" de prendre de telles mesures.
L'article 301 a élargi le pouvoir présidentiel pour exercer des représailles contre les pratiques commerciales d'autres pays qui alourdissent ou restreignent injustement le commerce américain, que ce soit par des droits de douane élevés ou par des barrières commerciales non tarifaires. Le président peut suspendre les concessions commerciales, imposer de nouveaux tarifs plus élevés sur une base sélective ou prendre d'autres mesures de rétorsion. Ces mesures comprennent l'imposition de droits antidumping (impositions spéciales sur les importations vendues aux États-Unis à un prix inférieur à la juste valeur, portant ainsi préjudice à une industrie américaine); les droits compensateurs, qui sont des impositions sur les produits importés bénéficiant de subventions de leurs gouvernements afin qu'ils puissent être vendus aux États-Unis à un prix injustement bas, portant ainsi préjudice à une industrie américaine; et les ordonnances de cessation et de désistement (exigeant l'arrêt de la pratique déloyale) ou d'exclusion (interdisant l'importation d'un produit aux États-Unis), qui peuvent être imposées directement par l'International Trade Commission, sous réserve du veto présidentiel.
L'article 301 a été renforcé dans la loi sur les accords commerciaux de 1979 par l'imposition de délais pour l'enquête par le représentant américain au commerce (USTR) des plaintes déposées par des parties privées et pour l'action du président sur ces plaintes. La loi omnibus sur le commerce et la compétitivité de 1988 a transféré le pouvoir de décision du président à l'USTR et a rendu obligatoires les mesures de rétorsion chaque fois que des pratiques commerciales illégales étaient identifiées. Il a également créé la procédure dite «Super 301», qui oblige l'USTR à entreprendre des actions contre certains pays réputés bloquer l'accès aux importations de produits américains critiques (par exemple, les restrictions japonaises qui existaient sur les supercalculateurs et les satellites spatiaux américains).
Impact de l'acte
Principalement en raison de l'article 301, le Trade Act a été utilisé davantage pour ouvrir les marchés étrangers aux exportations et aux investissements américains que pour protéger les industries américaines de la concurrence déloyale. L'article 301 est une disposition unilatérale de la législation des États-Unis qui peut être invoquée indépendamment des recours disponibles dans le cadre du GATT multilatéral ou de l'OMC. Bien que les États-Unis aient généralement respecté leurs obligations conventionnelles au titre du GATT, les actions ou menaces d'action au titre de l'article 301, bien qu'elles aient parfois suscité le ressentiment des partenaires commerciaux américains, ont été des outils très efficaces pour négocier des concessions commerciales.